Как бы ни хотелось поскорее отправиться в путь, чтобы разогнать застоявшуюся кровь по венам, но сборы у нерасторопных торговцев заняли ещё целый час. И колонна из десяти крупных телег, запряжённых тягловыми лошадьми, была готова выдвигаться.
Иллюстрация. Дикий мустанг. Вполне себе способный легко разорвать рядового воина.
Глядя на этих животных, с трудом верилось, что их удалось вырастить из тех монстров, которых я лично видел в одном из миров. Лошади — это довольно большие животные, обладающие просто чудовищной выносливостью, а главное, их головы оказались достаточно глупы, чтобы позволить себя приручить.
Иллюстрация. Именно так тягловая лошадь изображена в каталогах.
Торговец и его охранники показательно старались нас не замечать, делая вид, что усиленного отделения солдат попросту не существует. Мы же двигались в хвосте каравана, словно непрошеные гости. Но так или иначе, путь предстоял неблизкий и должен был занять не меньше пяти дней. А вот из сложных и по-настоящему опасных участков был только один. Это почти целый дневной переход через густой труднопроходимый лес, где грунтовая дорога излишне часто петляла и мест для засад было слишком много. Как раз там, по данным разведки, были замечены крупные скопления нурглов.
Первые три дня движения оказались даже слишком спокойными, я бы даже сказал, скучным. Конечно, на привалах периодически случались громкие споры и даже потасовки. Но это обычное дело во время долгих переходов. Когда целый день стаптываешь ноги, полностью облачённый в боевой доспех, и так ещё при этом приходится не спускать глаз со своего сектора обзора, тут уж хочешь, не хочешь, а всё равно устаёшь и в какой-то мере раздражаешься. А молодежь ну очень любит почесать кулаки. Так вот, на третью ночь двое из охранников торговца что-то не поделили. И поднялся просто дикий ор на весь лагерь. Время было уже за полночь, и большая часть солдат спала. От крика так же проснулся Михаил Соятов и громко бурча про то, как он поджарит задницы возмутителей спокойствия своей молнией, поднялся и рефлекторно создал шар света, просто желая рассмотреть два будущих обгоревших трупа. Но следом неожиданно заорали часовые, словно их начали рвать на клочья ещё живьём.
— Нурглы, тревога! — начали орать солдаты со всех сторон.
Все начали подскакивать и хвататься за оружие.
— Леур, барьер! — отдал я приказ тут же. — Михаил, шар света подними максимально вверх!
Через мгновенье прозрачная пелена магического щита отгородила всё моё отделение от крадущейся своры нурглов. В наступившей свалке только шар света давал возможность разобраться в ситуации. Небольшие костры по периметру всего лагеря практически не давали обзора. Для меня, конечно, темнота не была проблемой, но что это меняет, если все мои солдаты не будут видеть противника?
По меньшей мере сотня нурглов пыталась застигнуть караван торговцев врасплох. Эти твари ничем особенным не выделялись среди плеяды монстров. Были даже чем-то отдалённо похожи на людей.
Иллюстрация. Нургл, жалкая насмешка богов перед лицом людей, истинных хозяев Земли.
Наверное, в большей степени телосложением, но вот голова была совершенно другой формы. Массивные челюсти, огромные клыки, частенько не позволяющие рту закрываться полностью, непропорционально крупная шея. Но самое отталкивающее — это их глаза, сплошные чёрные буркала без следа белков. Это как раз объясняло их любовь к ночной охоте.
В наш барьер уже начала бить своими когтями пара этих монстров, а мои новобранцы по-прежнему не могли побороть свою растерянность и начать стрелять из луков или вообще хоть что-то делать. Не будь перед нами магического барьера, нурглы бы давно уже завалили наши позиции числом. На их фоне охранники торговца выглядели более уверенно, и это с учётом отсутствия в их рядах боевого мага. Они выстроились в подобие защитного ордера, где передний край охранников вооружился щитами и короткими копьями, а воины в задних рядах начали стрелять из луков.
— Луки наизготовку! Стрелять по готовности в ближайших тварей! — перекрикивая общий гвалт, отдал приказ я.
