Двигаясь по ещё сонному пригороду, видел, как изо рта вырывались белые облака пара. Немного портила впечатление от наступившего сезона холодов моя практически полная нечувствительность к низкой температуре. Я даже поднял забрало шлема, выйдя на улицу, в надежде ощутить покалывание мороза на лице. Конечно, сквозь хитин чувствовалась температура, но как-то приглушённо, словно между мной и холодным воздухом улицы было стеклянное окно. Видно прекрасно, но потрогать не получается. Но это, наверное, старческое кряхтение и нежелание радоваться мелочам. Ведь на самом деле не пройдёт и нескольких часов, как идиллия исчезнет снова. Проснутся работяги и перетопчут чистый, ярко-белый снег в грязную кашу под ногами.
В прекрасном расположении духа я добрался до центра города, в его сердце, крепость Новый Сибирск. Солдаты на плацу стояли уже полностью готовые к отправке. Больше трёхсот пятидесяти воинов зябко переступали с ноги на ногу и потирали руки в перчатках. В инфракрасном зрении это всё выглядело очень оригинально. Солдаты в синих, холодных доспехах, с ярко-красными лицами, выдыхают оранжевый пар. Мои бойцы, увидев меня, очень удивились, это было видно сразу, а Михаил Соятов и Леур Кретов было бросились бежать, но их за шиворот остановил Мареш. В этот момент на лицах моих магов можно было прочитать сильнейший страх и даже обреченность. Но мои новобранцы почему-то смотрели на них с нетипичной для рядовых воинов гримасой злорадства и гадливой радости.
— Господин Ирчин! — выкрикнуло моё отделение и вытянулось по струнке.
— Господин рыцарь! — выкрикнул Улер. — Отделение собрано и готово к выполнению поставленных задач!
— Отделение, вольно! — прострекотал я. — Мареш, убери эти улыбочки с лиц новобранцев, мне это не нравится.
— Господин Ирчин, будет исполнено! — сказал Мареш, и парочке самых улыбчивых и медлительных досталось по рёбрам от ветерана.
Я встал позади своих бойцов, как это было принято. Но теперь они не скрывали моего присутствия в своих рядах, потому что мой рост превышал на голову любого из них. Достав деревянный стул из пространственного мешка, выданного мне интендантом Широковым ещё утром, я сел обдумывать свои перспективы или же проблемы. Тут, конечно, ещё с какой стороны посмотреть.
Чуть позже начали подтягиваться и старшие офицеры. Первыми прибыли ротные. Жерар Малихов сразу же нашел тысячу причин отчитать своих подчинённых. Ему не нравилось абсолютно всё. Начиная с грязных ботинок Чикира и заканчивая неправильным распределением характеристик у новобранцев третьего отделения. Этот умник вложил целых два очка в живучесть. Лейтенант популярно, а главное, в красках объяснил ему и всем остальным, как эта живучесть вообще не продлит жизнь такому безмозглому новобранцу. Мне даже понравилось, как красиво он подбирал сравнения и обидные оскорбления. Чего только стоит «живородящий паук с огромным, длинным, блестящим брюшком, продлевающим долголетие вместо увеличения скорости своего бега». Внимательный до деталей, лейтенант Малихов так же не пропустил отчаяние и страх в глазах моих магов, но понял он это по-своему. По-отечески похлопал их по плечам и сказал:
— Не переживайте так. Ваш командир был в мире Ссшорс даже больше раз, чем я сам. Так что уж в руках рыцаря Ирчина вы точно можете быть спокойны за свои жизни, будто за каменной стеной.
Чикир не выдержал и тихо произнёс:
— Как под каменным надгробием.
На что новобранцы моего отделения не смогли сдержаться и начали откровенно ржать. Даже Мареш с Улером прикрывали руками свои рты. Лейтенант взревел и раздал несколько зуботычин. Ничего смешного в этих словах он не видел, но также прекрасно понимал, что смеялись, конечно, не над ним, а над магами. Уже уходя к первому отделению, он всё же спросил, но как-то неуверенно, словно не хотел знать ответ на свой вопрос:
— Мареш, рыцарь Ирчин что-то припозднился, он ещё не пришёл?
Но Мареш не успел ответить, потому как я поднялся со стула и извинился.
— Господин лейтенант, прошу прошения, — шагнул я вперёд, распихивая своих мелких солдат, — задумался я что-то и пропустил ваше появление.
Жерар Малихов Скользкий как-то нервно вздрогнул. Забрало шлема, конечно, было поднято, но я думал, что лейтенанта таким не проймёшь. Даже мои солдаты довольно быстро привыкли. Но если говорить честно, то они просто наловчились не смотреть мне в лицо. Пока не видно, практически не страшно. Так ответил Чикир на ухо Елосу на вопрос, как ему портки стирать в походе, если реки вдруг не окажется рядом. Так вот, я подошёл вплотную и протянул руку для приветствия. Оказывается, лейтенант был ниже меня на целую голову. Как-то раньше не обращал внимания, что никто не стремится доводить характеристику силы до предельного значения в десять единиц. Жерар инстинктивно пожал мою руку и явно использовал заклинание Идентификации. Глаза его вновь расфокусировались. Он как-то нервно улыбнулся и сказал:
— Рассчитываем на вас, рыцарь Ирчин.
