А здесь, в мире Ссшорс, инсектоиды только добывают пищу и размножаются. У этих насекомых словно и нет других целей. Даже у нурглов на высших стадиях развития появляется интеллект, они начинают использовать захваченные артефакты с искрами Благодати, оружие и пространственные мешки и в какой-то мере наслаждаются своей властью. А этим жукам не интересно ничего, кроме еды. Даже более развитые особи, наподобие того же Жнеца инсектоидов, не используют ничего подобного. Да у них и рук для этого нет, и, насколько я знаю, у жуков [4] ранга тоже нет такого элемента строения тела, чтобы оперировать, допустим, пространственными мешками. Конечно, возможно, я просто придумываю всё это, и жуки так и должны жить, просто ради благоденствия своего Бога. Впрочем, с небольшими отличиями мы, люди, так и живём в моём родном мире. Но, видимо, я что-то далеко ушёл от своих первоначальных мыслей.
Так вернусь к остаткам каменных дорог. Как итог, наша скорость увеличилась почти вдвое. Крутые подъёмы и спуски сменялись вполне узнаваемыми лестницами. Да и количество жуков, встречающихся на нашем пути, становилось всё меньше. Иногда попадались практически не разрушенные участки длиной не меньше километра, выложенные из крупных обтёсанных каменных блоков. В эти моменты все солдаты получали истинное удовольствие. Во-первых, идти становилось в разы легче, но самое значимое было в том, что перемещение жуков на таких участках было слышно издалека. Цокот хитиновых лапок разносился на многие сотни метров. Особенно там, где своды пещеры спускались ближе к нашим головам. В таких местах эхо разносило даже мельчайшие шорохи. Но поступь солдат намного тише, ведь все были обуты в ботинки, ну, кроме старших офицеров и меня. Как ни странно, мои шаги не отдавались металлическим звоном, даже когда я специально наступал неаккуратно, пытаясь добиться громкого удара о каменную поверхность. Не так прост мой экзокостюм, раз даже в такой мелочи его создатели предусмотрели всё наперёд.
Жуки встречались всё реже, по-видимому, им здесь недостаточно еды для пропитания. Поэтому стаи, атаковавшие нас, были не крупнее сотни голов. Так к чему я всё это говорю? За всю третью неделю мне не удалось украсть ни одного Эрга. Даже тесаком не пришлось поработать. Воины сами уверенно справлялись с этими инсектоидами. Ко всему прочему, закончились и потери среди личного состава, что не могло не радовать. Немного напрягало во всём этом одно несоответствие. В прошлые мои посещения мира Ссшорс мы двигались по другому маршруту. Благо карта у меня сохранилась, да и помнил я дорогу прекрасно. Возможно, старшие офицеры изменили маршрут в связи с нашей малой численностью, а может, так было изначально запланировано.
Когда в область, освещаемую масляными фонарями, попала огромная колонна толщиной не меньше десятка метров, солдаты воодушевлённо начали выкрикивать:
— Мы дошли, слава императору Георгу Великому! — не веря в свою удачу воодушевлённо кричали солдаты.
В другой ситуации такую несдержанность стоило бы наказать, но старшие офицеры даже не отреагировали на этот шум. А я не к месту вспомнил, что активации межмировых врат сопутствует огромный выброс магической энергии. И как мы будем проходить в портал под атаками бесконечных орд жуков, лично мне было непонятно. Когда наша численность измерялась тысячей солдат, то эта процедура проходила довольно обыденно. Маги ставили защитные барьеры, и мы ускользали из мира Ссшорс. Но и старших офицеров было в тот раз восемь, против сегодняшних трёх. Следовательно, и заряжаться врата будут как минимум в два раз дольше. От всех этих размышлений я начинал раздражаться всё сильнее. И от первоначальных положительных эмоций, когда мы только прибыли в этот мир, не осталось и следа. Своими безграмотными действиями и приказами командиры доводили меня буквально до бешенства. Но глядя на их довольные морды, я отчётливо понимал, что они делают это специально, преследуя свои личные цели, пусть и не понятные до сих пор для меня.
Практически сразу, как мы достигли арки врат, поступил приказ готовиться к обороне. На подступах разжигались сигнальные костры. Солдаты же заняли позиции полукругом, ограждая гигантские врата, а размер их действительно впечатлял. Резные, каменные колонны уходили вверх не меньше чем на сотню локтей, где на них была взгромождена огромная перекладина, украшенная изображениями, то ли древних Богов, то ли, возможно, и ныне живущих. Как я подразумеваю, воспользоваться таким проходом мог вполне и титан. Потому что чем больше будет вложено энергии, тем крупнее образуется зеркальное марево межмирового перехода.
Почему настолько ценный артефакт не был разрушен обезумевшим божеством, даже представить себе невозможно.
Иллюстрация. Потерянные врата в другой мир.
