Выйдя из портала, я застал просто ужасающую картину. Инсектоиды Ратники громили жалкие остатки от нашего войска. Топтали, рвали и даже успели подъесть нескольких прямо на ходу. Как это могло произойти, понять было решительно невозможно. И ладно бы руководил моим полком какой-нибудь молодой сопляк, в принципе не соображающий в военном деле. Но я лично наблюдал, как хитёр и непредсказуем бывает полковник Овцев в принятии тактических решений. А сейчас это позорное бегство превратилось в не менее позорное избиение. Ну что стоило сгруппироваться в плотный строй и прикрыть солдат барьером, а затем сжечь столпившихся инсектоидов? У меня даже возникло желание бросить войско, которым руководил этот проклятый Фёдор Овцев прямо сейчас. Попросту дезертировать. Но я засомневался. Остаться в мире мёртвых или рвануть обратно через зеркальную рябь в мир безумных жуков. Вот только мои тяжёлые раздумья прервал оглушительный хлопок рассыпавшейся поверхности зеркального марева. И выбор отпал сам собой. Да и слишком радикальное это решение было для меня в этот момент. Но, с другой стороны, поведение старших командиров меня чрезвычайно напрягало и не сулило ничего хорошего лично для моего будущего.
Глядя, как сильно облепили жуки Ратники позиции старших офицеров, я решил собрать ещё немного энергии Благодати, а может, и свитков умений в секторе их поля зрения, полностью перекрытом телами монстров. Но не успел этого сделать, потому как осмотрев округу, увидел своё трусливое отделение. Прыти у них оказалось больше всех. Но вот мозгов, как и всегда, им явно не хватало. Я рванул в их сторону, надеясь успеть. И вот, наконец, они обернулись и увидели несущихся по их следам жуков Ратников. Опасность осознали мгновенно и приготовились броситься врассыпную, что в принципе верно. Молодой маг Соятов тем временем решил ударить зарядом молнии. Но, как всегда, бестолково. Прямо в самый защищенный участок тела жука угодил разряд. Ну что стоило прицелиться в переднюю лапу, а ведь на такой скорости, инсектоид мог даже сломать её при падении.
Уже на бегу я начал кричать что есть сил, чтобы Леур поднял щит. Расстояние было приличным, и он вполне мог меня не услышать. Но всё же наш император Георг Великий сегодня был на их стороне. И жуки Ратники врезались-таки в барьер. Их совокупной силы не хватило истощить резерв мага Леура, и твари решили наброситься на более лёгкие цели. А я тем временем перешёл на шаг и собирался вернуться к своему первоначальному плану, а именно — добить несколько раненых жуков.
Глава 9.2. Начало бледного пути
Но всё явно пошло не по плану. Изображение перед глазами подёрнулось рябью. А следом повсюду начали появляться странные тени. Они постепенно обретали объём. А моя голова болезненно закружилась. Припав на одно колено, чтобы неожиданно не рухнуть, я поменял спектр зрения на инфракрасное, и вот уже ничего не напоминает о странных тенях. И голова стала вполне нормально себя чувствовать. С некоторой тревогой я снова сменил спектр своего восприятия. Меня резко качнуло, но удержаться и не упасть получилось. Тени, бродившие по месту нашего сражения, обрели внятные очертания. Прямоходящие твари, большего в постоянно меняющихся контурах было не разобрать. И это одновременно с заканчивающимся сражением между людьми и жуками. Эти тени видел определённо только я. Но главное, они очень органично смотрелись в этом мёртвом мире, покрытом бесконечным серым покрывалом тлена и обречённости.
— Да, покрывалом отчаяния, — прошептал я, пытаясь ухватить ускользающую мысль, пролетевшую в моей голове.
Отчаяние, точно. Астральная сущность из Школы бесконечного отчаяния глубин Тхала. Это даже не призраки. Эти твари ещё более тонкого энергетического порядка. Все они словно прилипли к моей душе. Сотни теней, одни были крупней даже меня, другие меньше ребёнка лет пяти. И вот когда я до боли в глазах всматривался в их очертания, сзади у меня по спине вроде холодным ветром обдуло, я и заметить не успел, как ещё одна сущность вынырнула из-за спины.
— Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! — шипела тень прямо мне в ухо.
Рефлекторный удар артефактным тесаком ожидаемо не нанёс вреда такому существу. Посидев на сером песке ещё немного, я почувствовал, как голова начала приходить в норму. А перед глазами появилось новое сообщение.
Внимание! Связь с астральной сущностью установлена.
— Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! — снова зашипела тень, уже не останавливаясь и продолжая нарезать круги вокруг меня, то удаляясь метров на десять, то двигаясь почти вплотную.
