А я ведь давно что-то такое подозревал, просто мысль никак не хотела сформироваться. Что-то все эти годы не давало мне покоя. Какая-то несуразность в происходящем. Это его сверхъестественное чувство направленного на него взгляда. Невозможное для рядовых существ чувство тревоги, за несколько дней, ни много ни мало, до настоящей трагедии. И это постоянно повторялось из раза в раз. Да хотя бы тот случай, когда он на голову разбил целого майора. Это и в голову такое прийти не могло, чтобы существо на целый ранг ниже, так ещё и значительно уступая уровнем, могло победить. И не с помощью какого-нибудь особенного умения или заклинания, нет, просто грубой силой, сноровкой и опытом. А он ведь действительно и не был никогда человеком. НИКОГДА! И это его поведение, он словно бы скрывал свою внутреннюю суть все эти годы. Выполнял приказы ничтожеств по сравнению с собой. Ведь даже генерал Тарас Кровавый наверняка слабее его. Это же Тёмный каратель, настоящий демон из нижних миров, просто чудовище, а владыка, под чьими знамёнами находятся целые легионы. К тому же тёмные каратели славились знанием очень могучих ритуалов. Ко всему прочему имя Афет вызывало смутные воспоминая, словно оно фигурировало в каких-то древних легендах. И не дай император это было то самое существо, дожившее до наших дней!
Получается, старик Ирчин все эти годы насмехался над нами, притворяясь всего лишь слабым человеком без рода, простолюдином. А эта его кажущаяся старость, хромота… Как же он, наверняка, смеялся, глядя на наши потуги и тихие издёвки. И вот, целого владыку в городе Назар Эшел провожают, как дорогого гостя. Наверное, даже нашего генерала не удостаивали здесь поклонами. А я с этим отбросом Соятовым пытался отравить это чудовище дешёвым ядом, годным для уничтожения ничтожных жуков. Как же он, наверняка, забавлялся и наслаждался трепыханиями мелких червей под его ногами в этот момент. А это ничтожество, полковник Овцев, как он надрывал свою глотку, поливая бранью скрывающееся под его боком чудовище. Так, ко всему прочему, решил его ещё и продать. Не удивлюсь, если этот владыка Афет вернётся в крепость Новый Сибирск и выпьет душу этого наглеца. Хотя он мог бы сделать это прямо там, и судя по тому, что этого не произошло, всё не так просто, как мне кажется на первый взгляд. И ведь у него были всё это время какие-то планы и цель, ради которой всё это было затеяно. Не зря же этот демон десятки лет зачем-то скрывался под личиной обычного воина. Использовал этот очень правдоподобный морок. Хотя, что ему эти тридцать лет, для существа, исчисляющего свою жизнь веками, а возможно, и тысячелетиями, если это именно тот самый Афет.
Продолжая двигаться по пустынным улицам города Назар Эшел вслед за владыкой, я никак не мог успокоить своё сердце. Оно продолжало колотиться в безумном темпе, словно пытаясь вырваться из груди. А тревожные мысли никак не могли найти опору. Да какие там головорезы из пригорода, ещё бы крестьян отправили убивать этого монстра! Естественно, что все они потерпели жестокую неудачу. А он всё это время насмехался над нами. Ведь ни одной опасной ситуации для демона из нижних миров [3] ранга здесь попросту и быть не могло. Все эти смертельно опасные задания, неимоверно тяжёлые испытания, якобы свалившиеся на плечи старого рыцаря, это всё всего лишь пыль и тлен под его ногами. А как все смеялись в нашей сотне, когда господин Ирчин из раза в раз отказывался повышать свою характеристику Живучесть и увеличивать продолжительность жизни. Когда он дряхлел прямо на глазах. И все ждали его смерти, буквально со дня на день. А ведь это, всё это, был всего лишь просто искусный морок, настолько сильный, что никто из старших офицеров даже не заподозрил неладное. Но дело не только в этом, ведь этот владыка и вёл себя соответственно обычному человеку, лишь в малостях показывая свою уникальность.
От этих мыслей и всей той несправедливости сердце буквально разрывалось на части. Даже не знаю, то ли от страха, то ли от отчаяния. А Михаил, этот наивный слепец, думал, что старик сошёл с ума, подвергнув своё тело изменениям, и теперь этот безумец думает нас съесть. Как же он ошибался. Ведь Тёмные каратели довольно известны своими ритуалами и используют они в основном жертвоприношения. А что может прославить его бога лучше, чем принесённые жертвы в мёртвом мире нежити. Очень изящно, сказал бы я, если бы не самого меня собирались заколоть на жертвенном камне, как какого-нибудь мясного козла.
Уже проходя главные ворота города, одинокий мёртвый волшебник внезапно повернулся к не знаю, как его теперь и называть, но думаю, не стоит раздражать такое могучее существо и обращаться, как и раньше, господин Ирчин. Так вот, мёртвый волшебник почтительно поклонился и произнес.
— Вечных сумерек, владыка Афет, — прохрипела нежить.
