- Вот одна из них и уловила твои сильные чувства. Ну а когда залезла в дом, то просто пустила уже настроенный зов. А ты попалась на него, даже не подумав, от чего ты так рада своей маме и сестрам. Ведь у вас отношения не очень-то складывались, верно? - взяв Элли за подбородок, вкрадчиво спросил Влад. Последние слова разом оборвали рыдания девушки. Она поймала свое обычное состояние, лившись последних чар скарги.
- Ты разве не спал? Почему она нацелилась на меня? - поднимаясь с помощью Влада, спросила Элли.
- Задремал ненадолго. Но когда почуял, что скарги что-то активно вынюхивают вокруг дома, решил, что они пришли неспроста.
Элли посмотрела на развороченный вход в дом и занимавшиеся огнем стены первого этажа.
- Пожар, - тяжело выдохнула она.
- Да. Дому конец. Но ты в любом случае пойдешь со мной. Скарги искали тебя неспроста. Уж я-то знаю, как они любознательны. Лишнюю жертву Иным я не ставлю.
Элли закусила губу. Влад явно не договорил, что при необходимости, просто убьет ее сам, но не отдаст демонам.
- И что? Будешь таскать меня за собой, крутой мужик? - с вызовом спросила Элли, но Влад парировал ее дерзость безразличием:
- Другого выхода у нас нет, - сказал он, перезаряжая арбалеты - в ленту-обойму болтов он добавил из заплечной торбы несколько недостающих, затем зацепил арбалеты за крепления на бедрах. Я посторожу вход, а ты собери нам еды и возьми свой лук со стрелами. Наш путь лежит в Истморт.
***
Ночь закончилась без каких-либо происшествий. Если не считать, конечно, безумной беготни по дому в поисках еды и одежды с собой, пока пожар медленно занимался древними стенами фамильного дома. Когда уже дым начал заволакивать комнаты и стало трудно дышать, Влад подхватил девушку на руки и вынес на улицу. К этому времени туман несколько рассеялся, став не таким плотным, а меж деревьев показалась тусклая полоска восхода на горизонте.
Признаться, внутри девушки бушевали смешанные чувства. С одной стороны она была рада, наконец, покинуть свою тюрьму, но ей совсем не улыбалось идти в леса и уж тем более в Истморт. Первые она не очень жаловала, несмотря на свое происхождение. Эльфы ее рода жили на окраинах Лостонгорта и во многом переняли быт людей. Но не до конца, и отношения с человеческим родом у них были исключительно деловыми. Поэтому в центр Восточного предела ей никогда не хотелось, даже в мирные времена. А уж теперь, после рассказов Влада...
Сам охотник шел бодро и без всяких эмоций. Казалось, его совсем не пугала перспектива того, что они могли найти на месте города. Наоборот, он хотел побыстрее попасть туда и шел напрямик через чащи, а не по дороге. Хотя Элли казалось, что именно среди зарослей их должны были ждать неприятности... Однако на ее предложения выйти на дорогу Веший неодобрительно качал головой.
- На дорогах сейчас много разного творится. И люди, и даже эльфы на них нам совсем не союзники. А леса... Они говорят, я слышу их. Нас учат не только стрелять и рубить. Мы внимательно слушаем мир. И здесь гораздо больше вариантов спрятаться. По крайней мере, на восточной окраине Лостонгорта есть настоящие деревья, а не висельные столбы, что в предгорьях.
Так они брели среди молчаливых и загадочных зарослей Лостонгорта, пока не наткнулись на сожженную эльфийскую деревню. Влад только досадно махнул рукой.
- Туда мы уже не пойдем, - пробурчал он, обходя поселение стороной.
- А должны были? - нахмурилась Элли.
- Староста просил встречи. Говорил, что был в Истморте в день всего произошедшего. По заданию Братства я должен был с ним переговорить до подхода в Истморт.
- Так может он... еще там! - сказала Элли, а затем прикусила губу, внимательнее вглядевшись в обгоревшие головни. Увидев одно из обгоревших тел, она закрыла ротик ладошкой от испуга.
- Не уверен, что там хоть кто-то остался. А если он сбежал, то времени искать его среди кустов нет.
- Это сделали демоны?
- Иные обычно охотятся за живыми. Сжигать дома им нет особого смысла.
- А как же огонь, пепел, сера? - нахмурилась Элли.
- Бывает, но редко. Обычно они нападают быстро и беспощадно, либо заманивают к себе различными уловками. Огнем разбрасываются только в бою. В деревне вряд ли им мог дать бой местный знахарь.
- Но все же вероятность есть...
- Небольшая, - кивнул Влад. - Но разбойников сейчас гораздо больше.
- А война? Люди продолжают воевать с моим народом?
- Таких деревней как эта осталось немного. Большинство - давно под защитой Древа, - уклончиво ответил Влад.
- Так что насчет войны?
- Непонятно. По-хорошему, война шла до собрания в Истморте. Теперь же ни какого-то общего руководства, ни фронта - ничего. Есть множество мелких князей и ханов в этих землях. Думаю, они сейчас больше каждый за себя.
- А Дальний Дозор? Наместник? Королевство вообще еще существует?
