Выхватив арбалеты, Влад бросился к зиккурату. Он ощутил след серебристого демона, ведший прямо туда. И не ошибся. Стоило Владу приблизится, как из верхней башни зданий вышел тот самый Иной. Кажется, он улыбался. Или просто скалился? Влад выпустил в его сторону четыре заряда, от чего башня зиккурата разорвалась в клочья. Демон легко отпрыгнул в сторону и приземлился на одно из наклонных ребер здания, хищно присев и приготовившись к следующему прыжку. Влад выстрелил снова, но Иной опять избежал снаряда и приземлился в каких-то метрах от Влада, размахиваясь для сокрушительного удара, но тут в него ударил яркий луч света, а округу оглушил мощный голос, несший силу святых слов. Эсмиральд засверкал своими доспехами и высоко поднятый над его головой меч полыхал ярким пламенем.
Серебристый демон выдержал удар, но лишился руки. Заверещав подобно птице, он взмыл в небо и скрылся где-то за разрушенными домами на востоке города. В следующий же миг со всех концов города, нещадно круша кости под ногами, к зиккурату понеслись толпы Иных. И многим из них у Влада не было названия. Большие, малые, огромные, с бесчисленным количеством зубов и когтей, пастей, присосок и Творец знает чего еще. Были даже летающие.
- Беги, друг Влад, - громогласно возвестил Эсмиральд, обрушиваясь молотообразные сгустки святой магии на первые линии атакующих. - Спаси девушку.
Повторять Владу было ненужно. Подстрелив двух пикировавших тварей, похожих на огромных летучих мышей, охотник взлетел вверх по наклонному склону зиккурата, несколько раз чуть не соскользнув вниз по крови принесенных в жертву, пробрался сквозь осколки башни ко входу внутрь и оказался в овальном помещении с черными колоннами и жертвенным алтарем посередине. Никого.
- Элли? - закричал он.
Были еще несколько черных провалов-ходов. Влад бросился в один, пробежал по туннелю и снова оказался в овальной комнате, бросился в другой и выбежал туда же. Выбрав третий, Влад пронесся по очередному темному коридору и опять оказался в овальном зале. Но теперь же у жертвенника стоял человек.
Влад едва не уткнулся в его спину. Облаченный в черную мантию, подвязанную в поясе простой веревкой, он раскладывал что-то на жертвеннике. Охотник так был удивлен, что не сразу понял, что это различные внутренности. Совсем свежие. Сердце было все в крови...
- А ты думал, что спасешь ее? - прозвучал сухой шелестящий голос. Человек резко развернулся, и охотник отпрянул.
На него смотрели два выпученных глаза, лишенных век и бровей. Все остальное лицо было обугленным, словно сгоревшая деревяшка. Причем голова человека постоянно тряслась.
- О нет, зачем вы это делаете? Не надо? Почему? Мне больно! - заверещал следом сгоревший человек, сбивая Влада с толку еще больше. Он уже понял, что случилось, но никак не мог поверить в это. - Визжала примерно как та сука Диана... Я ее поймал да. Мне больно, Ламарк, отпусти, ты чудовище! Все они так визжали. И здесь, и в Аскароне. Ничтожные, мелкие человечки... Вот и ты пришел. Охотник на Демонов! Надо же! Охотник! Ха-ха... Оп! Вот и твой спутник пал. Слышал? Нет, не слышал, ты же просто человечишка...
Влад слушал и никак не мог понять, с кем говорит его собеседник: с ним или все же больше с собой. Выпученные глаза бешено вращались. Рука Влада потянулась к кислотным шарикам.
- А! Разъедающая алхимия. Видели, видели. Мне понравилось, зрелище неплохое, - забубнил горелый. - Но мое зрелище явно получилось получше. Ты так удачно притащил девку в набивший мне оскомину замок. Одним махом двух зайцев. Прекрасно, Ламарк, прекрасно. Ты все продумал, все.
- Ты кто такой? - выдавил наконец из себя Влад.
- А! Да, да, да, да! Вопросы, вопросики... - болезненно, с отдышкой, захихикал тот, кто называл себя или другого Ламарком. - Ты ведь шел за ответами, охотничек? А я тебе везде намеки давал. Но тебе хотелось дойти до конца. О да, все узнать, все, все, все разнюхать, - горелый как собака несколько раз втянул носом воздух. - Вот я тебе и показал все. Хотел еще твоему знакомому показать, но он чересчур перегеройствовал. Ладно, мне одно хватит. Пошли, пошли, пошли.
Горелый только сдвинулся с места, по свойски махая руками, но Влад отреагировал на это броском кислотных шариков и перекатом в сторону. В следующий миг он разрядил всю обойму одного из арбалетов в горелого, но все болты, как и до этого шарики, от чего не раскрывшиеся, бессильно отскочили от его мантии.
- Какой ты дерзкий, - хрипло засмеялся сгоревший человек. - Вай, вай, вай. Глупый человечек. Все вы бесконечно больны глупостью.
- По-моему из нас двоих больной явно не я, - яростно прошипел Влад.
