- Магия штука хорошая, - перебил его белый маг. - Она дает власть над миром, помогает нашим тщедушным телам становиться могущественными. Но вся эта мощь ничто. Мы смотрим на нее с открытыми ртами в сравнении с нашей природной немощностью. Однако маги прошлого могли превращать в пепел целые острова. И что? К чему это привело? Аперия превратилась в мертвые земли, миллионы погибли, разруха и отчаяние стали хозяйками некогда благодатных земель. А все почему? Потому что маги не познали настоящую силу, которая способна создавать миры и вершить судьбы! Хотя она совсем рядом и очень многолика. Это и любовь, и настоящая дружба, и милосердие, и готовность умереть за друзей, за идеалы, за принципы. Это то, что нам даровали боги в придачу к тщедушным телам. И именно этому вы должны были научиться в Валиоре, чтобы поддерживать баланс в многострадальном мире Аперии. А правила... правила созданы для тех, кому не хватает мужества слушать зов любви и чести. Теперь довольно. У нас еще будет время многое обсудить. Добро пожаловать в старый новый дом.
Глава 10. На пути Судьбы
***
Герцог Авио нервно постукивал пальцами по каменному зубцу центральной башни замка Вьюн, возносившейся к самому небу. Со смотровой площадки самого высокого в Крепости Вьюн укрепления в светлое время суток можно было рассмотреть окрестности на многие десятки километров: благо Вьюн располагался на холме, а прилегающие территории утопали в сочных пашнях Лионской равнины. Отсюда были видны основные хозяйства, принадлежавшие Герцогу, посты и дозоры на перекрестках и мостах через мелкие речки-ручейки, стекавшие в Рудвинг. Здесь же Герцог мог наблюдать за действиями своих соседей.
И они очень не нравились ему.
Прошло около восьми лет с момента вторжения орков на юг Лунного Королевства. Несмотря на то, что Пограничные земли стараниями безвременно исчезнувшего короля Антареса имели самые мощные укрепления и самых опытных воинов и полководцев, войска не смогли устоять против хлынувших подобно штормовой волне степных племен и покатились назад... Впрочем, своим исчезновением Король причинил куда больше вреда, чем сделал ранее пользы. Треклятые чиновники практически саботировали пополнение и снабжение армии.
Юг был бездарно потерян. Плодородные черноземы достались зеленокожим тварям, не преминувшим устроить резню жителей Королевства и захватить бережно возделанные территории.
Затем орки пошли на север, но... что-то у них не заладилось. Разные племена захватили разную добычу, начались свары, вождя вождей по имени Вестлух быстренько лишили головы, и в орчье стадо вернулась раздробленность. Волна зелёнокожей орды остановилась на южных пределах Центральных графств - сердца Лунного Королевства, - поглотив несколько некрупных владений лордов Кровавого Солнца.
Но беда как всегда не приходит одна. Увидев слабость королевства, старые враги подняли головы. Некогда насилу присоединенное Ольское королевство на западной окраине страны объявило о своей независимости и стало грозить оружием самой Столице, чего не случалось уже более сотни лет! Более того, на юго-западе баронства отказались платить дань Наместнику, выгнали наблюдателей и казначеев его величества, и принялись рубиться друг с другом за право назваться царем в пределах своих наделов... На востоке же страны подняла голову какая-то темная зараза. Приходили слухи о страшных болезнях, поползших из-за Непреступных хребтов. Более того, мертвецы по ночами лезли из своих могил и чуть ли маршем шли со своих погостов к свету и теплу живых... Надо сказать, что-то подобное ранее говорили о владениях сошедшего с ума мага Круцианоса и его последователей - Анклава. Его земли на юге Лунного Королевства единственными устояли против орков... Однако тоже позабыли о своей лояльности.
А что же творилось в Центральных Графствах - сердце и опоре Короля? По собственному признанию Авио - кошмар и ужас. Графы совсем потеряли головы: некоторые из-за страха, другим захотелось наживы, а еще одним прошедшие события внушили безумную веру, что настало время создать новое государство и, естественно, с совершенно новым королем и династией во главе. На столь добротной почве крамолы и пошлости сначала дали всходы плоды предательства, а затем не задержалась разразиться война. Всех против всех. Заключались союзы, плелись интриги, совершались подлые убийства... Некогда спокойная и мирная часть Королевства окунулась в огонь и кровь. И все это на глазах орков, довольных сварой старых врагов. Да куда там! Графы додумались заигрывать с зелёнокожими, нанимая целые дружины этих мерзких, по мнению Герцога, тварей на войну против соседей. А что творили эти гады при молчаливом согласии своих нанимателей не поддавалось никаким словесным описаниям... Герцог плакал, когда разведчики приходили с докладами. Творец явно оставил этот мир - происходящее выходило за все рамки божественного допущения!
