Рауль оторопел. Несколько секунд он размышлял, зачем подскочил к герцогу, рывком повернул его к себе, блокируя потянувшуюся к эфесу руку, и внимательно посмотрел в глаза Авио. И увидел чего боялся - голубое сияние в глазах.
Оттолкнув от себя герцога, глава тайной стражи быстро спустился по лестнице и исчез за дверью.
***
Закованные в броню латники гнали по залитым солнцем лугам позабывших себя от ужаса орков, обрушивая страшные удары палашей на зеленые затылки и рогаты шлемы. Бросившиеся бежать в панике степняки даже не пытались уворачиваться или хотя бы защититься щитом - просто неслись куда глаза глядят. Большинству не везло - они падали замертво с разрубленными и отрубленными головами. Элитная конница лордов не знала жалости. Как и ее предводитель.
Артур зарубил не меньше тридцати зеленокожих, когда наконец-то его жажда крови унялась. На сегодня... Но завтра он отправится вместе с разведкой вверх по течению Рудвинга и там снова соберет кровавую жатву...
- Стоять! - рявкнул он, и его громоподобного голоса ни одни всадник не посмел ослушаться. Воздух наполнился ржанием резко осажденных лошадей. - Возвращаемся в лагерь!
Почти тысяча всадников синхронно развернула своих боевых скакунов и направилась на юг. Примерно в десяти километрах их ждали котлы с горячим ужином и почти двадцать тысяч сотоварищей.
Артур, покончив с Корлеоном, не стал возвращаться к герцогу. Приняв посольство западных лордов, он заставил их всех поклясться ему и Наместнику в верности и занялся кипучей деятельностью по восстановлению их армии, благо золота у графов еще хватало. Собрав все разбежавшиеся отряды и набрав наемников, Артур обрушился на разрозненные отряды орков на восточном берегу Рудвинга. Чингиз с Батыем не успехи оправиться от прошлого сражения, поэтому после нескольких ударов бежали на юг, оставляя после себя добычу, пленных и провиант. Этого хватило, чтобы восполнить потери и двинуться следом за армией Татилы.
Ужасный вождь орков все же был в душе степняком, поэтому не отличался особой терпеливостью и педантизмом. Разбив армии Воронов и Лосей, он сжег всего пару замков, осадил еще несколько, но решил не тратить время на их взятие и двинулся дальше, к основной цели. Тем более, что его огромная армия сжирала все запасы в считанные мгновения. Поэтому во всех смыслах главным для него было взять Вьюн... Только так бы он покончил бы с властью лунных людей в центре Лаурона.
Артур же медленно следовал по пятам великого вождя и нещадно истреблял отстававших. Когда Татила собрался все свои силы в кулак и ударил по Вьюну, бывший паладин остановился и разбил лагерь в пятидесяти километрах от замка герцога. Спасать Авио совсем не входило в планы капитана. О нет... Его замысел был куда шире.
Загнанные в свои замки, обескровленные восточные лорды сначала с недоверием отнеслись к обращению Артура. Однако завидев в его рядах бывших союзников, стали постепенно сдавать крепости и вливаться остатками сил и золота в армию Артура. А тот принимал их присягу и занимался сбором войска. Пока Татила безуспешно бился об стены Вьюна, Артур копил силы для решающего сражения. И сохранность наследного замка рода Авио здесь играла не самую важную роль.
Пролетевшая мимо птица бросила в сторону бывшего паладина какой-то сверток. Артур налету поймал его - записка, скрепленная сургучом герцога Авио. Бывший капитан улыбнулся. Все шло так, как и задумывалось.
***
Стрела свистнула в каком-то сантиметре от виска Артура. Вторую он отбил ладонью, от третьей увернулся и замер, изогнувшись словно кошка и приготовившись к прыжку.
Тишина.
Несмотря на то, что сегодня в небе царствовала полная яркая Луна, в этом месте ее не было видно - узловатые ветви деревьев сплелись в кронах деревьев в неразрывную вязь, закрыв небо. Днем в лесу было темно. Ночью - не видно ни зги. Муил Майден не был приятным местечком... Даже на своей окраине.
- И как это? - спросил голос из темноты.
- Что именно? - с интересом отозвался Артур.
- Обладать такой силой? - говоривший стоял так, чтобы бывший паладин не только не мог увидеть его, но и определить откуда раздается его голос.
- Точно также как стрелять из лука, скрывшись в кустах, - рассмеялся Артур. - Будущая жертва даже не подозревает, как скоро наступит ее конец... Выходи, Рауль. Даже если сейчас я не вижу тебя, то...
- То скоро Муил Майден выдаст тебе меня, да? - Рауль вышел из кустов. Несмотря на непроглядную мглу оба визави видели друг друга: глава Тайной стражи - благодаря тренировкам, а Артур... Он не знал почему. Просто видел и все.
- А ты хороший лазутчик, Рауль. Мне нужны такие.
- Тебе? Или твоим хозяевам? - резко выпалили Рауль.
- Хозяевам? - проговорил Артур, словно смакуя каждую букву на вкус.
- Анклав создал тебя, наделил силой, натаскал на убийствах невинных... Телмарис. Это твоих рук дело! И тебе подобных...
- Ого, так подробно я не влезал в свою память, - хмыкнул Артур.- Ты удивишься, но я не помню этих обстоятельств... Хотя видения иногда являются ко мне по ночам.
