— Здравствуйте, миссис Рэй. Приятно познакомиться.
— О, пожалуйста, дитя. Зови меня Хайди.
— Хорошо, мисс Хайди.
Мы все вчетвером посмеялись над тем, что Атлас упорно настаивает на уважительном обращении, что, несомненно, является следствием воспитания в семье чернокожих родителей. Мы никогда не называли старших по имени — всегда мисс, мистер, тетя или дядя, в зависимости от того, какую роль они играли в нашей жизни.
— Ты прекрасна, — снова сказала моя мама.
— Оуэн так много рассказывал о тебе, что я не могла больше ждать. Я сказала ему, что если он не привезет тебя в ближайшее время, то я сама навещу тебя.
Я и так собирался, но страх спугнуть Атлас заставил меня действовать нерешительно. Поскольку у меня никогда раньше не было отношений, я сомневался, не слишком ли рано.
Мама, по сути, лишила меня права выбора, когда попыталась приехать в больницу после того, как я рассказал им о несчастном случае с Атлас.
Только моё напоминание о том, что стресс от первой встречи с родителями её парня — это последнее, что нужно человеку со свежей черепно-мозговой травмой, удержало маму. Мой отец ни черта не помогал, поскольку его мягкая задница, похоже, никогда не могла отказать моей маме. Я знал, что он твердо стоит на её стороне, что бы она ни решила сделать.
В голове все ещё звучали угрозы матери.
Как и я, моя мама никогда не давала обещаний, которые не выполняла, поэтому я назвал ей дату и время, как только доктор выписал Атлас. Я постарался назначить его до начала открытия, чтобы, если все пойдет наперекосяк, у нас был повод уехать как можно скорее.
С паникой Карины было легче справиться, поскольку она была слишком слаба для путешествия. Последние несколько месяцев я тайком ездил в Осеолу, чтобы проведать маму Атлас и убедиться, что она ходит к врачу, как и договаривались. Я также безуспешно пытался образумить её, чтобы она рассказала Атлас правду.
Я почти нарушил свое обещание
Я не поверил, что Мечта сказала всю правду о том, как ударилась головой и потеряла сознание. Доктор и порез на её голове уже подтвердили, что она ударилась головой, но я задавался вопросом, не произошло ли это после того, как она потеряла сознание.
Подводное течение было достаточно сильным, когда я нырнул, чтобы спасти её, так что все было возможно.
— Спасибо. И простите за то, что произошло ранее, — извинилась Атлас. — Оуэн не предупредил меня о нашем приезде, поэтому я оказалась застигнута врасплох и плохо отреагировала. Надеюсь, я не оскорбила ваш дом и не заставила вас думать обо мне плохо.
Мама отмахнулась от неё.
— Не беспокойся об этом. Хотя я люблю своего сына больше, чем любая мать, у меня нет иллюзий, будто он ангел. Уверена, ты была права, чувствуя себя загнанной в угол.
Моя мать, обладавшая прекрасным чувством юмора, издала трель, которую я не слышал уже очень давно — так давно, что зеленые глаза моего отца практически светились благоговением, когда он наблюдал за смехом жены.
Он медленно повернул голову и уставился на Атлас так, словно она была вторым пришествием.
С тех пор как с моей мамой произошел несчастный случай, её дни чередовались между взлетами и падениями. Но ничто не радовало её так, как то, что её единственный сын наконец-то привел домой девушку.
Или вообще что-либо.
Я никогда не забуду тот случай, когда мама вбила себе в голову, что я гей, и именно поэтому не приводил никого домой, чтобы познакомиться с ней. Она ясно дала понять, что они с отцом любят меня, несмотря ни на что, а когда я понял это, то дал понять, что у них нет выбора, и мои сексуальные предпочтения твердо склоняются в сторону женщин.
— О, Майкл, — сказала мама, когда мы принялись за еду. — Я забыла про сироп.
Мой отец тут же отложил вилку, чтобы выполнить её просьбу.
— О, нет, мисс Хайди, — сказала Атлас, когда мой отец начал вставать. — Вы с мужем и так много работали. Оуэн ничего не делает. Он может принести.
Мой жевательный процесс замедлился, когда мой взгляд скользнул к Атлас, которая наклонила голову и молча осмелилась мне возразить.
Проведя языком по передним зубам, я кивнул и встал, чтобы выполнить её просьбу.
— О, ты мне нравишься, — сказала мама, подмигнув. — Думаю, ты именно та, что нужна моему грубоватому сыну.
Теперь, когда я познакомилась с родителями Роуди и все прошло лучше, чем ожидалось, я была просто благодарна за то, что все закончилось. Знакомство с родителями Саттона прошло не так удачно, поскольку я встречала кубики льда, более теплые, чем его мать, а у его отца были блуждающие глаза.
Уже после полудня во время моей смены я услышала, как открылась входная дверь мастерской.