Ещё впервые надев более высокоуровневую экипировку, я должен был догадаться, что Пагма был не просто кузнецом.
Возможно… Возможно, Преемник Пагмы также представлял собой класс, не ограничивающийся одним лишь кузнечным ремеслом.
А раз так, кем я мог стать после завершения всей цепочки последовательных заданий? Одновременно и кузнецом, и воином? Или, может быть, чем-то большим?
Пока я этого не знал.
«Хорошо! Фехтование Пагмы? Что ж, нет ничего невозможного», – решил я, намереваясь немедленно покинуть кузницу и заняться поисками забытого мастерства, как вдруг остановился,– «Стоп. А куда мне идти? Кроме того, у меня всего лишь 21-ый уровень. Не думаю, что стоит отправляться в приключение, не составив план».
Конечной целью классового задания было собирание легенд о Пагме, разбросанных по всему континенту. Другими словами, для этого мне нужен был соответствующий уровень, навыки и подготовка. А раз так, в нынешней ситуации это было просто невозможно.
«Это задание, в котором я не должен спешить. Конечно, мне хотелось бы закончить с ним прямо сейчас, но… Тут уже ничего не поделаешь».
Моё возбуждение сменилось разочарованием, и Хан, увидев это, придвинул ко мне кружку и предложил:
– Уже поздно, так почему бы нам не выпить? Нам много о чём нужно поговорить. О Пагме, кузнечном деле и будущем этой кузницы.
– Я, конечно, извиняюсь, но разве врач не запретил Вам употреблять алкоголь?
– … Кхм-кхм…
Отобрав у Хана бутылку, я прошёлся по кузнице и обнаружил ещё несколько заначек с крепким спиртным.
– Для Вашего же блага я конфискую их.
Я твёрдо намеревался не давать Хану пить по крайней мере до тех пор, пока не будет завершен 1-ый этап классового задания! Какой смысл проходить его, если заказчик к тому моменту, как я справлюсь, умрёт от цирроза печени? Я просто обязан был удостовериться, что с сегодняшнего дня Хан будет трезв, здоров и бодр.
– Сегодня отличный день, так что всего по паре рюмочек…
– Нет, – твёрдо ответил я, убрав бутылки с алкоголем в инвентарь.
«Хорошо. Если я всё это продам в бакалейную лавку, то получу две золотых монеты».
И вот, когда я грел себя мыслью о частичной компенсации понесенных сегодня затрат, дверь кузницы открылась, и на пороге появился худощавый человек.
Поправив свои очки, он внимательно посмотрел на меня, после чего повернулся и вежливо поздоровался с Ханом.
– Это Вы – Хан? Приятно познакомиться. Меня зовут Кролик, сотрудник Компании Meро.
Компания Меро?
«Неужели это тот, кто отправил сюда тех бандитов? Что-то он слишком вежливый как для лидера головорезов».
Некоторое время мы с Ханом молча смотрели на незнакомца, пока тот, наконец, не пояснил цель своего визита.
– Вы должны Компании Меро 600 золотых. Однако, согласно тому, что я слышал, у Вас нет возможности погасить свой долг.
– И что, взамен Вы хотите забрать у меня кузницу?
– Нет, я очень ценю Ваши способности, а потому хочу предоставить Вам возможность, – улыбнувшись, ответил Кролик.
– Интересно, какую же.
– В Уинстоне все знают о превосходных навыках господина Хана, а потому мы хотели бы приобрести их. Что думаете? Компания Меро возьмет на себя ответственность за эту кузницу, однако Вы останетесь её управляющим. Более того, я обещаю Вам высокую зарплату.
Компания Меро умела идти на компромисс. Она собиралась прибрать кузницу к своим рукам, оставив опытного кузнеца в качестве её управляющего.
– Другими словами, я буду вашим мальчиком на побегушках?
– Ха-ха, зачем же так грубо?
– А если я откажусь?
– Откажетесь? Зачем? Разве это не вполне приемлемые условия для нас обоих? – с непонимающим лицом переспросил Кролик.
– Я не боюсь потерять работу! Я не хочу отдавать эту кузницу, которая была в распоряжении моей семьи на протяжении нескольких поколений!
– Хм-м… Понятно, – ответил Кролик, после чего, поглаживая подбородок, начал говорить, словно обращаясь к самому себе, – Тогда, возможно, нам следует прибегнуть к силе? Нет, использовать такие методы – настоящее варварство. Может, нам подать в суд на кузнеца, который отказывается выплачивать свой долг? Нет, это длительная процедура и займёт слишком много времени. Хан очень упрям, так как же мне переубедить его?
Кролик был далеко не тем человеком, который стал бы говорить вслух то, о чём думал на самом деле. И вот, вскоре его истинные намерения стали ясны.
– Хан, мне действительно интересно посмотреть, каковы Вы в деле. Я предлагаю Вам состязание с кузнецом, которого наймёт Компания Меро. Если Вы сделаете что-то лучше нашего кузнеца, я признаю, что Вы достаточно квалифицированы для того, чтобы и дальше владеть этой кузницей. Более того, я возмещу Ваш долг. Но если Вы проиграете, Вам придётся признать, что Вы не квалифицированы, и передать кузницу нам. Что скажете?
На первый взгляд условия казались хорошими, но я считал, что Хан должен был отвергнуть данное предложение. Было очевидно, Компания Меро наймёт более квалифицированного кузнеца, чем Хан. Единственным правильным вариантом в этой ситуации для него было обращение к лорду с просьбой помочь.
Тем не менее, Хан с энтузиазмом принял предложение Кролика.
– По рукам!
– Мудрый выбор.
