Неужели Хан с самой первой нашей встречи считал, что я выгляжу абсолютно бесполезным? Это было сродни удара в спину.
Изо всех сил стараясь удержать себя в руках, я продолжал колотить по наковальне. А затем я окинул себя взглядом и понял… Даже после убийства бандитов, я всё ещё оставался 21-го уровня. А так как доспехи и меч я оставил на складе, на мне была самая обыкновенная одежда новичка.
В свою очередь, для оценки того или иного игрока НПС руководствовались достаточно простыми критериями: уровнем, экипировкой и репутацией. Экипировки у меня не было, уровень был низким, да и репутация оставляла желать лучшего. Вот почему я выглядел для НПС абсолютно непримечательно.
«Но как насчет репутации, которую я получил после убийства бандитов?», – подумал я.
Что-то явно не складывалось.
– Мне-то уж можешь поверить. Не обманывайся его внешностью и внимательно посмотри, как он работает. Обычным кузнецам такое не под силу, ты ведь знаешь. А ещё, это секрет, но этот молодой человек в одиночку позаботился о банде Вейла.
– Хм-м… Да, его навыки не так уж и плохи. В отличие от своей внешности, этот молодой человек кажется достаточно умелым. Однако, чтобы позаботиться о банде Вейла … Разве их не считают в Уинстоне самыми отъявленными мерзавцами? Это просто невозможно! Простой кузнец никогда бы не смог одолеть пятерых головорезов!
– Я видел это своими собственными глазами. Вот скажи, когда в последний раз ты видел Вейла? Он пропал, как и его прихвостни. Говорю тебе, несколько дней назад этот молодой человек отправил их к праотцам.
– Ху-ху… Старина, тебе действительно нужно меньше пить. Если это правда, то почему слухи об этом ещё не разошлись по всему городу?
– Если бы на каждом углу стали говорить о том, что этот молодой человек расправился с бандой Вейла, то остальные наверняка захотели бы ему отомстить. А нам это ни к чему. Слухов нет, потому что я был единственным свидетелем произошедшего. Поверь, в противном случае, его репутация распространилась бы уже по всему Уинстону, – прищёлкнув языком, ответил Хан.
– Видел, говоришь…? Неужели этот парень и вправду настолько силён? Хм-м, если присмотреться повнимательнее, он и вправду кажется достойным человеком.
Это всё объясняло. Хан не стал распускать слухи о моей победе над бандой Вейла, а потому и эффект повышения репутации был на какое-то время заморожен.
Тем временем в кузницу вошла ещё одна группа людей.
– Хан! Вы здесь? Это правда? – спросил один из них, протягивая Хану какую-то листовку.
– Всё так, – кивнул кузнец, ознакомившись с её содержимым.
Люди были порядком взволнованы, а потому, порядком заинтригованный, я подошёл поближе и увидел следующее:
[КомпанияМеро договорилась провести с кузнецом Ханомпроизводственное соревнование. Причина, по которой мы решили пойти на этот шаг, обусловлена нашим уважением к Хану не только как к человеку, но и как к настоящему мастеру. Если Компания Меро проиграет, мы поможем господину Хану сохранить свою кузницу, простив все его долги. В противном случае кузница будет передана нам, при этом господин Хан получит возможность остаться в ней управляющим. Наша конечная цель – сосуществование с жителями Уинстона. Дата состязания будет объявлена в ближайшее время, поэтому, пожалуйста, следите за новостями].
Вот что было напечатано в листовке. И это означало, что дата состязания с каждым днём становилась всё ближе и ближе.
«Хм-м, я даже не нервничаю. Каким бы квалифицированным не был кузнец, нанятый Компанией Меро, я – Преемник Пагмы!».
Обладание данное профессией гарантировало мне наличие Легендарного Кузнечного Ремесла. Таким образом, даже если бы Компания Меро наняла очень хорошего кузнеца, вполне вероятно, что у меня получился бы более качественный предмет.
Насколько распространенным было Кузнечное Ремесло в целом? Даже самый известный НПС, скорее всего, обладал бы максимум высшим уровнем. Наверное, именно такой соперник меня и ожидал. Однако моё Кузнечное Ремесло было ещё на одну ступеньку выше.
Тем временем люди продолжали взволнованно переговариваться между собой:
– Компания Меро могла бы с лёгкостью забрать у Хана кузницу. Однако они не просто не стали её забирать, но и предложили честное соревнование. А ещё они пообещали предоставить Хану работу. Это достойно уважения.
– Точно, точно. Даже выиграв, они позволят Хану управлять кузницей. Как думаете, может Компания Меро планирует создать рабочие места и для других жителей?
– Кажется, я что-то такое слышал. Возможно, эта компания не так уж и плоха, как мы думали. Они действительно пытаются сосуществовать с нами.
Всё это звучало действительно правдоподобно.
«Компания Меро… Они наняли бандитов, чтобы заставить Хана подписать контракт, а потому я думал, что они – обычные плохие парни. Однако то, что они делают сейчас, – нельзя назвать чем-то неприемлемым. Но тогда почему те бандиты вели себя так высокомерно? Возможно, произошла какая-то системная ошибка?».
Моя неприязнь к этой компании начала мало-помалу исчезать.
