«Стоп… Что, если Ефемина принесёт мне производственную технологию и материалы, которых хватит всего на одну попытку, а на выходе получится «обычный» шар…?».
Тогда мне точно наступит конец. Нет, возможно даже она меня запрёт в каком-то жутком подземелье и не выпустит до тех пор, пока я не выкую ей предмет желаемого качества.
«Она на это вполне способна…», – подумал я, вспомнив её нездоровую улыбку во время испепеления личной гвардии лорда.
Придя к такому выводу, я перестал хотеть скорейшего возвращения Ефемины. Лучше бы она никогда не появлялась. И вот, словно в ответ на мои мысли дверь кузницы скрипнула и отворилась.
«Кхек! Е-Ефемина!?».
Недаром существовала поговорка: «Не поминай лихо, пока оно тихо». Мне казалось, что Ефемина сумела на расстоянии прочитать мои мысли и немедленно телепортировалась в Уинстон, чтобы напомнить о моём обещании.
К счастью, прибывшие люди были не Ефеминой. На первый взгляд они выглядели как два невероятно высокоуровневых игрока.
– Ты – кузнец Хан?
– Я Хан… Вы что-то хотели?
– Ты участвовал в производственном состязании с путешественницей по имени Эрина около месяца назад? – тут же последовал ещё один вопрос.
– Я…
– Она действительно кузнец? Ты можешь подтвердить, что своими глазами видел то, как она создавала кинжал?
– Странный вопрос. Конечно, она кузнец. Её специально наняла Компания Меро для участия в производственном состязании, и в тот день я действительно убедился, насколько велики её навыки. Нет, подождите, а вы кто такие? И почему вы задаете такие странные вопросы?
Тем не менее, мужчины попросту проигнорировали вопрос Хана и, о чем-то перешепнувшись, вновь спросили:
– Являлась ли Компания Меро единственной организацией, участвующей в этом конкурсе? Есть ли вероятность участия других организаций?
– Кхм!
На лице Хана появилось недовольство. Поначалу он вёл себя достаточно дружелюбно, потому что они были молодыми людьми того же возраста, что и его сын, однако они напрочь игнорировали его собственные вопросы, что было проявлением крайнего неуважения.
Игроков совершенно не интересовало то, что мог почувствовать Хан. Более того, они даже начали раздражаться, не услышав быстрого ответа на поставленные ими вопросы.
– Почему ты не отвечаешь? Если ты что-нибудь знаешь, разве ты не должен рассказать нам об этом? Лучше не трать наше время.
Это было похоже на угрозу.
Однако…
Это была кузница Хана. А эти люди были его гостями. Тогда что же могло стать причиной такого пренебрежительного отношения?
Они разговаривали с пожилым человеком, который годился им в дедушки. Однако в их глазах старый кузнец был всего лишь обыкновенным НПС. На самом деле, подобное отношение было достаточно распространённым среди игроков, ведь НПС не были людьми. Они были лишь частью системной программы, управляемой искусственным интеллектом.
Однако я знал. Несмотря на искусственность, у Хана были свои собственные воспоминания и чувства. Он ощущал и гнев, и безнадежность. Он плакал, когда ему было грустно, и смеялся, когда был счастлив. Он был тем, на кого я мог рассчитывать. А ещё иногда он скучал по своему мёртвому сыну.
Вот почему меня порядком взбесили эти два зазнавшихся человека.
– Эй! Вы что там, совсем охренели? Какое право вы имеете угрожать Хану?
Порядком удивлённые игроки повернулись в мою сторону и, заприметив мою грязную одежду и пошарканный кузнечный молот, просто-напросто рассмеялись.
– А это ещё что за блоха? Что он здесь делает?
Почему они продолжали разговаривать в таком надменном тоне? Я ведь не был НПС!
– Что я здесь делаю? Если вы откроете глаза, то увидите, что я здесь работаю. Почему вы ведёте себя так высокомерно? Вы что, из прокуратуры? А?
– Высокомерно? Не смеши меня. Мы просто хотим содействия в одном вопросе.
– Разве так разговаривают те, кто хочет содействия?
– Ха… А мы что, по твоему, должны были прийти сюда с апельсиновым соком?
Я всем сердцем ненавидел таких людей. Тем не менее, я не мог пойти против них, поскольку, судя по великолепному снаряжению, их уровни близились к 200-му.
– Эй, братишка, тебе не следует так кипятиться из-за простого новичка.
– Уф, ладно. Я должен успокоиться. Чёрт, после той битвы мои нервы совсем ни к чёрту. Эй, начинающий кузнец, мы ищем женщину. Мы торопимся, а потому и были слишком грубы к этому НПС, в связи с чем приносим свои извинения. Теперь ты удовлетворён? Если да, то будь так добр, больше не встревай в наш разговор.
– Вы должны извиниться не передо мной, а перед Ханом.
– …
Решив, что на меня лучше попросту не обращать внимания, игроки вновь обратились к Хану:
– Скажи нам, кузнец, эта Эрина связана с какими-либо другими организациями, помимо Компании Меро?
Очевидно беспокоясь о том, что я нарвусь на неприятности, или же по каким-то другим причинам, Хан отодвинул меня себе за спину и ответил.
Глава 56.
– Послушайте, я видел её только один раз – на производственном состязании. Откуда мне знать, с кем она там связана?
– Кажется, ты участвовал в конкурсе вместе со своим преемником. Он тоже ничего не об этом знает?
– Тоже.
