– Угу. – Люси вздохнула. – Я тоже.
– Хреновая работа. Эти стрелки… – шепнул он. – Дешевка.
Внезапно Люси обнаружила, что на глаза навернулись слезы. Пистолет лежал рядом с ней. Один выстрел, и все закончится.
Анхель закашлялся.
– Люси?
– Да?
– Ты не могла бы не курить?
– Это не я. Это огонь.
На самом деле огромный пожар. С неба летел пепел. Черные листья утеплителя и бумаги размером с ладонь. Она вдруг поняла, что огонь лижет небо уже с двух сторон.
Люси положила голову Анхеля себе на колени. Пистолет был под рукой. Почему бы не выстрелить ему в голову? И избавить его от страданий?
Она – часть всего этого. Все зло мира в ее руках, и оно давило на нее, пыталось превратить в одно из своих существ. В еще одного подручного сил тьмы, который готов создать очередного «пловца».
Люси взяла Анхеля под мышки и потащила к покатому участку бассейна. Он застонал.
– Тсс.
Анхель обмяк – потерял сознание. Или умер. Она потащила его дальше. Это было все равно что нести бетонную плиту.
– Почему ты такой тяжелый?!
Задыхаясь, Люси перевалила через низкий край бассейна безжизненное тело, затем наклонилась, чтобы поднять его ноги. Вверх и вперед. Она перекатила его через бортик и вылезла, задыхаясь. Пот тек ручьем. Анхель лежал неподвижно. Неужели и в самом деле умер?
Люси нащупала пульс. Нет, еще держится.
Она села и задумалась о том, как будет выбираться вместе с ним отсюда.
– Люси? – Шепот. Анхель очнулся.
Она наклонилась к нему.
– Да?
– Как они на тебя вышли? Кому ты рассказала, что я с тобой?
– Никому. Они уже знали.
– На тебя давили?
Люси отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.
– Моя сестра. Они угрожали убить сестру.
– Хороший метод.
Над ними клубился дым. Огонь подходил ближе. Люси вспомнила лесные пожары в горах, зверей, бегущих от ревущего пламени.
Она снова подняла Анхеля. Дотащила его до пролома в стене. Пот заливал глаза, капал с носа и подбородка, растекался по лицу. Она присела и закашлялась.
Анхель снова посмотрел на нее.
– Уходи, – сказал он и прикоснулся к ее щеке. – Все нормально, честное слово. Все хорошо.
Неподалеку от них вспыхнула цепочка кондоминиумов. Весь квартал был огромной пороховой бочкой. Слишком много обнажившихся элементов каркаса, слишком много уголков, куда могут залететь искры.
Пожар ширился, пламя перепрыгивало с жилого комплекса на отдельные дома и на другие комплексы. Сухой пустынный ветер подхватывал и раздувал огонь.
– Беги, – шепнул Анхель.
Люси заметила брошенную тачку и, проклиная себя за упрямство, побежала за ней. У нее заломило спину, когда она попыталась усадить Анхеля.
Шина была спущена. Ну разумеется. Кто бы стал ее подкачивать?
Еще один дом взорвался. Пламя вырвалось наружу; все деревянные части вспыхнули одновременно, когда окружающий жар вызвал спонтанное возгорание.
Люси взялась за ручки и стала толкать по улице тачку, в которой сидел Анхель. Вокруг полыхали дома. Ревело так, словно рядом грохотал товарняк.
Накатила волна жара.
Анхель был похож на мертвеца.
Она оглянулась через плечо и неуклюже побежала по улице.
Небо за спиной закрыла стена голодного огня. Люси не могла постоянно опережать пламя, а обходного пути не было. Впереди дорога заканчивалась тупиком.
Ей не успеть провезти Анхеля через все эти дома и дворы. Выругавшись, Люси бросила тачку и побежала обратно. Нашла небольшой брусок и сунула его в огонь.
И вернулась с самодельным факелом в руках.
Пройдя мимо тачки, на которой, словно сломанная кукла, лежал Анхель, Люси начала поджигать все дома подряд. Бегала по комнатам, переходила из одного дома в другой.
Огоньки плясали, росли, ревели.
Она вернулась к Анхелю. Теперь они оказались зажаты между двумя огненными стенами – одна впереди, другая позади. Воздух обжигал. Люси вытащила Анхеля из тачки, и они вместе легли на горячую мостовую. Она взяла его за руку.
Когда-то она брала интервью у пожарных – давным-давно, еще в те времена, когда они хоть как-то пытались контролировать лесные пожары в горах. Один пожарный рассказал, как его расчет едва не сгорел заживо, когда огонь внезапно повернул в их сторону. Пожарного осенило: он поджег траву впереди себя, и они бросились вслед за огнем по уже выжженной земле.
Так он спас жизнь своим товарищам.
Жар нарастал. Люси услышала стоны Анхеля, потерявшего невероятно много крови. «Какая же я дура», – подумала Люси, но все равно его не бросила.
Огненная буря превращала людей в животных. И сама Люси едва не избежала этой участи. Но теперь ей показалось, что она все понимает. Водоворот страха может превратить тебя в злодея, заставить тебя рвать соседей на части, вешать их на заборах. Однако она наконец поняла тех немногих, кто решил бороться с бандитами и наркодельцами, с богачами, ножами для воды и отрядами ополчения, тех людей, кто выбрал не легкий, а правильный путь.
