И все же в эти дни, когда она молилась о защите, чаще всего перед ней появлялось лицо Дамьена. Не друг, зато и техасцев не ненавидит. Да, может, он извращенец, однако не из тех, кто охотился на таких, как Мария. Выбирать ей особо не приходилось.
– Деньги у тебя?
Мария помедлила.
– У меня есть время до вечера.
– Значит, нет?
Когда Мария не ответила, Дамьен рассмеялся.
– Думаешь, тебе удастся добыть деньги за двенадцать часов? Ты продаешь свою маленькую
Мария снова помолчала.
– Денег у меня нет. Есть вода. Несколько литров. Если не продам ее, заплачу водой.
Дамьен ухмыльнулся:
– Ах да. Говорят, какие-то девочки сорвали куш у насоса «Дружба». Нагрузили целую тележку. За такое с тебя налог нужно брать – за то, что ты ее сюда притащила.
– Если хочешь получить плату, я должна ее продать.
– Может, я возьму твою плату водой прямо сейчас. Избавлю от трудов.
– Эту воду? – Она выставила вперед «Клирсэк» с темно-желтой мочой.
Дамьен рассмеялся:
– Не, эту дрянь я не пью. Она для техасцев.
– Когда я ее отфильтрую, будет обычная вода.
– Так себе и говори.
«Он просто меня испытывает», – подумала Мария. Но все равно ей было страшно. Если захочет, Дамьен отберет у нее воду. Всю воду, которая она купила так дешево и собиралась продать так дорого…
– Если заплатишь цену, которую дадут у Тайяна, можешь забирать.
– Которую дадут у Тайяна? – Он засмеялся. – Ты реально со мной торгуешься?
Она помедлила, пытаясь оценить угрозу. Дамьен пришел сюда, потому что узнал про воду. Но если она продаст ее ему, то в итоге просто останется при своих, снова станет нищей.
Он с улыбкой наблюдал за ней.
– Прошу тебя, дай мне ее продать. Заплачу тебе, как только вернусь. Ты же знаешь, у Тайяна я заработаю больше. У рабочих есть деньги, они готовы их тратить. Я дам тебе долю.
– Долю? – Дамьен прикрыл глаза ладонью, защищая их от поднимающегося солнца, прожигающего все сквозь утренний дым и пыль. – Дай подумать… сегодня будет жарко. Можно продать много напитков… – Он осклабился. – Ладно. Если хочешь так горбатиться, валяй, действуй.
– Спасибо.
– Я же говорю – со мной всегда можно договориться. Но если хочешь получать реальное бабло, работай на меня. Покрасим тебя в блондинку, устроим к строителям-китайцам. Они твое время сразу раскупят. Или, может, отвести тебя к палаткам Красного Креста? Пообщаемся с людьми, познакомим тебя с каким-нибудь симпатичным врачом из гуманитарной организации… – Он улыбнулся. – Все девушки мечтают выйти за врача, да?
– Перестань, – сказала Мария.
– Без проблем. Хочешь продавать воду у Тайяна, дело твое. Только сначала заплати Эстебану, чтобы твои деньги дошли до Вета. Он сейчас у Вета.
– Может, я заплачу тебе?
– Если я возьму твои деньги и скажу Эстебану, что какая-то девка из Техаса будет торговать водой, он не поймет какая, не узнает, заплатила ты или нет. Отнеси их ему сама. На хрена мне надо, чтобы этот урод на меня наезжал. У меня и так проблем хватает.
Из подвала вышла Сара.
– Ой. Привет, Дамьен.
– Именно эту güera[15] я и ищу! Хорошо спалось? Квартплата с собой?
Сара замялась, бросила взгляд на Марию.
– Я…
Дамьен с отвращением хмыкнул.
– Мария, твою ж мать! Вытянула деньги у моей девочки? Да ты хуже сутенера!
– У нас есть вода, – ответила Мария. – Мы тебе заплатим.
– Долг за квартиру, вот что у тебя есть. Плюс ее откат мне. Так что давай, шевели булками. – Он махнул в сторону улицы. – И не забывай: здесь я добрый. Но если придется вызывать громил, ты окажешься на одной из вечеринок у Вета, а тебе это ни к чему.
Мария почувствовала, как Сара задрожала от страха при одном упоминании вечеринок Вета.
– Мы еще не задолжали, – наконец сказала Сара.
– И хорошо, так держать. Если Вет решит выбить свои деньги из двух техасских дырок, вам это не понравится. – Дамьен собрался было уходить, но вдруг снова повернулся. – И заплати Эстебану налог. Прежде чем заниматься предпринимательством, получи у него добро. Это не моя территория.
Мария молча отвела взгляд, но Дамьен заметил ее выражение лица.
– Слушай, девочка, если Вету станет известно, что ты торгуешь без разрешения, он твои сиськи к стене прибьет.
– Знаю.
– Знаешь!.. – Дамьен скорчил рожу. – Ну конечно. Вот почему у тебя такой хитрый вид. Если будешь торговать у той аркологии, не заплатив налог, и парни Вета тебя поймают, он заставит тебя улыбаться во весь рот с помощью рыболовных крючков и ножа. Я не шучу. Жаль, если порежут такую симпатичную девочку.
Сара потянула Марию за плечо.
– Мы знаем, Дамьен. Они получат свою долю.
– А мне нужна моя.
Мария запротестовала, но Сара с силой стиснула ей руку.
– И ты свою получишь.
Когда Дамьен ушел, Мария взорвалась:
– Ты что делаешь? Ты знаешь, сколько придется отдать?
Сара даже не стала повышать голос.
– Ты все равно много заработаешь. Давай собирайся. Нужно заплатить Эстебану и отвезти тележку к Туми, пока люди не проснулись.
– Но…
Сара посмотрела ей прямо в глаза.
– Так уж оно устроено, сестренка. Не парься. Давай, идем платить налог и добывать наши деньги.
