— Но ты продолжаешь намекать, что я должна была выйти за него замуж. Почему ты считаешь, что я должна была выйти замуж за изменника?
— Я уверена, что он не стал бы тебе изменять.
— Мама. — Я уставилась на нее в недоумении. — Ты действительно настолько наивна?
Она покорно вздохнула. — Нет. Наверное, ты права. Это к лучшему, что ты не вышла за него замуж.
— Ну и как, больно было это признавать?
— Не вини меня во всем. Я сделала все, что могла, с теми картами, которые мне выпали. Мы были важной семьей в Пайнкресте, и твой отец доверил мне право поддерживать наш имидж. Когда дело касалось тебя, у него были ожидания. И он рассчитывал, что я позабочусь о том, чтобы они сбылись.
— То есть папа хотел, чтобы я вышла замуж за Колина, и поэтому давил на тебя, чтобы это произошло.
— И винил, когда это не произошло.
Я покачала головой. — Это какой-то бред. Ты понимаешь? У отца был роман, в результате которого появился ребенок, о существовании которого я не знала еще пять минут назад. И теперь ты думаешь, что это он преследует меня — но по каким причинам?
— Потому что он ненавидит твоего отца.
— Отца уже нет. С чего бы ему преследовать меня? Он просто решил перенести свою ненависть на ближайших родственников? Как дрянное наследство?
— Да, — сказала она, как будто это было самой очевидной вещью в мире.
— Ладно, хорошо. Может, ты что-то и понимаешь. Но ты говорила с полицией. Почему ты не рассказала им раньше? — Как только вопрос слетел с моих губ, я уже знала ответ. Потому что никто не знал. А теперь узнают. — Твои друзья не знают, не так ли?
— Конечно, нет. — Казалось, она была шокирована самой мыслью. — Как я могла рассказать кому-то о таком? Что бы с нами стало?
Это вызвало бы скандал, и кто знает, какой ущерб был бы нанесен карьере отца. Не говоря уже о том, что их безупречная репутация в городе никогда бы не восстановилась.
Но какой ужасный секрет они хранили. И ради чего? Имиджа?
Это было так печально, что я даже не могла на нее сердиться. Какая ужасная жизнь.
Я сама попробовала такую жизнь на вкус. Мне было так стыдно возвращаться домой, когда я думала, что предназначена для чего-то большего. И что же это было? Просто тщеславие. Желание выглядеть успешной в глазах других людей.
Яблоко упало не так далеко от яблони, как мне хотелось бы думать.
Но, по крайней мере, теперь я это понимала.
— Я хотела, чтобы ты услышала это от меня, — сказала она. — Не знаю, насколько это будет кому-то интересно, ведь прошло столько времени, но это может вызвать сплетни. Возможно, не здесь, но уж в Пайнкресте точно.
Я придвинулась ближе к маме и взяла ее за руки. — Мне так жаль, что тебе приходится переживать это снова. Это должно быть больно.
Она слегка фыркнула и расправила плечи. — Со мной все будет в порядке. Я молчала так долго.
— Конечно, ты справишься. Но ты же знаешь, что не обязательно быть стоиком. Это нормально — признать, что тебе больно.
— Ну, теперь я это признала. — Она высвободила руки из моей хватки и разгладила блузку. — Мне следовало сразу же обратиться в полицию, но я не хотела делать это достоянием общественности. Я признаю это и прошу прощения. Я знаю, что совершала ошибки, но я люблю тебя. Я действительно хочу для тебя самого лучшего.
— Я знаю, что хочешь.
— Я должна идти. — Вот так просто она превратилась в уравновешенную, деловую женщину, которую я так хорошо знала. — У меня есть дела на сегодня, и я уверена, что у тебя тоже.
Я не стала с ней спорить. Ей нужно было время, чтобы набраться смелости для разговора с полицией. Независимо от того, верна ее теория или нет, я оценила то, что она наконец рассказала мне правду. С тем, что она скрывала это от меня всю жизнь, я разберусь позже.
Иногда матери бывают сложными.
— Да, у меня планы с подругой. — Это напомнило мне, что я должна ей позвонить. — В любом случае, спасибо, что приехала и рассказала мне правду. Я знаю, это было нелегко.
Ее эмоции исчезли, спрятавшись за маской сдержанной жены политика. — Не за что. Скоро увидимся.
Я проводила ее, и она быстро обняла меня, прежде чем уйти. Макс смотрел ей вслед, виляя хвостом.
— Макс, я даже не знаю, что делать с тем, что только что произошло. — Я закрыла дверь и заперла ее. — У меня есть брат. Как ты думаешь, он — преследователь?
Макс продолжал вилять хвостом.
— Я выгуляю тебя через несколько минут. Мне нужно посидеть немного.
Я подошла к дивану и опустилась на подушки. Макс запрыгнул рядом со мной. Я рассеянно погладила его, откинув голову назад, пытаясь прийти в себя от испытанного шока.
Моя мама взорвала бомбу, и я понятия не имела, что со всем этим делать.
Тридцать минут езды до Пайнкреста дали моей ярости время остыть, затвердеть, как острие клинка. Это было хорошо. Злость не помогала ничего решить. И, надо признать, могла привести к травмам или чему-то еще похуже. Я не знал, какими ресурсами располагает этот засранец Колин и на что он готов пойти.
Он убивал белок, но это не обязательно означало, что он убивает людей.
А может, и означало.
