– Я решил, что, если удастся призвать кого-нибудь потолковее, ты сможешь использовать их для связи с пилотами. Гораздо удобней и надежней, чем электрогелиограф.
– Отличная идея! – воскликнул Фрей с воодушевлением.
– Но пока тебе лучше снять клипсу. Если носить ее слишком долго, сильно устанешь. Демоны высасывают энергию из человека.
– Моя сабля так себя не ведет, – парировал Дариан.
Он уловил легкое колебание. Крейк, несомненно, подумал:
– Еще одно доказательство того, что это – настоящее произведение искусства.
Фрей отцепил клипсу и вновь подошел к Крейку. Демонист старательно тер голема.
– Впечатляет, – отметил он, протягивая безделушку хозяину. – Ты не хочешь побывать на вечеринке?
– Что?
– Вернее, на балу. Официальное мероприятие, а устроитель – сам Галлиан Тейд, между прочим.
– Зимний бал в усадьбе Скорчвудские Холмы?
– Да… – неуверенно подтвердил Фрей.
– У тебя есть приглашения?
Фрей помахал в воздухе письмом Амалиции.
– Будут – и целых два. По-моему, тебе бы следовало пригласить Джез.
Крейк пристально посмотрел на него, пытаясь понять, где подвох.
– Знаешь, мне нужна твоя помощь, – напрямик выложил Дариан. – Если Тейд связан с какой-нибудь «важной шишкой», то для нас лучше шанса не представится. А так мы выясним, что затевается против меня… и против экипажа.
Крейк прищурился и не отвечал.
– Конечно, – продолжил Фрей, – у меня нет права просить тебя об услуге. Ты – пассажир. Мы же договорились. Ты мне не подчиняешься. – Он пожал плечами. – Но ты и Бесс…
Услышав свое имя, монстр дернулся. Из его нутра донеслось смешное кукование вперемешку с мурлыканьем. Крейк похлопал свое детище по спине.
Фрей кашлянул в кулак и почесал затылок. Честные разговоры давались ему с большим трудом.
– Короче, вы оба спасли нас в Заставе Марклина. И я вроде как подумал… – Он развел руками. Грайзер не отводил от него взгляда. – Я хочу сказать… я считаю тебя полноправным членом команды. Никакой ты не балласт. То есть… Послушай, я не представляю, кто ты такой и чем занимаешься. Но оказалось, что на вас обоих можно положиться. Да и сережки – просто блеск.
– Очень приятно. Спасибо, Фрей, – кивнул Крейк. – Ты предлагаешь мне работу?
Капитан «Кэтти Джей» об этом даже не думал. Ему просто была необходима практическая помощь Грайзера. И он хотел выбраться из беды.
– А если предложу, ты согласишься? – бросил он. – Будешь с нами. Скажем… до тех пор, пока суматоха не уляжется. А потом – сам решай, остаться или уйти.
– А саблю я назад получу?
– Нет! – поспешно сказал Дариан. – Но долю от общей добычи я тебе гарантирую.
– Не так-то много ее было в последнее время.
Фрей скорчил унылую рожу и не стал возражать.
– И что же я должен делать на борту? – спросил Крейк. Он принялся полировать могучую спину Бесс. В груди монстра рокотал басовитый гулкий звук, свидетельствовавший, что это необыкновенно приятно.
– Ну… будь рядом. И оказывай поддержку, когда она понадобится.
– Но я с самого начала выполняю эти обязанности.
– Да! Я имел в виду… – выдавил Фрей. Он был непревзойденным, вдохновенным лжецом. Однако ему приходилось прибегать к нечеловеческим усилиям, когда приходилось говорить правду. Сейчас он чувствовал себя уязвимым и страшно разозлился на самого себя. – Вы с Бесс свободны. Помнишь, ты заявил еще в Йортланде – тебя они искать не станут. Они гонятся за мной. Я уверен, тебе хочется заниматься другими вещами… изучать все эти штуки, которые ты накупил.
– Иначе говоря, ты хотел бы, чтобы мы остались на корабле? – осведомился демонист.
– Да.
– И мы нужны тебе.
Фрею не понравилась триумфальная нотка, явственно звучавшая в голосе Крейка.
– Да, – осторожно подтвердил он.
– А как ты поступишь, когда мне в следующий раз приставят ко лбу револьвер?
Дариан скрипнул зубами.
– Скажу им коды зажигания «Кэтти Джей», – пообещал он, с ненавистью глядя на зеленую траву под ногами. – Наверное.
Крейк ухмыльнулся и хлопнул Бесс по горбу.
– Слышала, девочка? Мы с тобой – пираты.
Голем запел, нещадно перевирая мотив, детскую колыбельную песенку.
– Значит, договорились насчет бала? – спросил Фрей.
– Ладно, – ответил Крек.
У Дариана отлегло от сердца. Только теперь он осознал, насколько сильно рассчитывал на согласие Грайзера. Он уже собирался произнести нечто возвышенное, но вдруг раздался громкий крик. Он доносился из глубины долины.
– Кэп!
Это был Сило. Оказывается, долговязый муртианин не торчал в машинном отделении, а куда-то отлучался. Он бежал к ним изо всех сил, сжимая в руке подзорную трубу. «На горизонте очередная неприятность», – подумал Фрей.
– Кэп! Корабль! – крикнул Сило, указывая в небо. Остальные – за исключением Пинна – повскакали на ноги и уставились в ту сторону, откуда мчался механик.
– Вижу, – кивнула Джез.
– Ну и зрение же у тебя! – восхитился Малвери. – А я ничего не разглядел!
– И я! – добавил Крейк.
Джез виновато потупилась:
– Вообще-то, я не заметила ничего определенного, кроме вспышки света.
Сило наконец-то добрался до товарищей и протянул трубу Фрею.
– Летит… с юга… – задыхаясь, сообщил муртианин. – В обитель…
– Значит, пройдет над нами?
