Все, кто летал над южной оконечности Впадины Хука знают "Кладбище мошенников". Все об этом знали, и пытались избегать его, если это было возможно. Самолеты, которые отправлялись в этот маленький, беспокойный вулканический край, редко видели снова. Те, кто отважился сунуться в туман, говорили то, что их компаньоны таинственным образом взрывались. Пилоты сходили с ума и летели в пропасть. Выжившие говорили о призраках, страшных духах, которые вцеплялись в их корабли. Это было проклятое место, названный в честь первого человека, который выдержал его и смог выжить.
— Почему мне просто не лечь здесь и умереть? — подумал Фрей. — Это сэкономит время.
Время. А время это то, чего они не имеют. Никто не знает, как много времени потребуется Тринике пополнить экипаж и ознакомить новичков со сложностями «Деллириум Триггер». День? Неделя? Фрей понятия не имел. Это действительно зависело от того, был кто действительно жизненно важный среди людей Джез у пулемета на портале.
Но он знал одно. Как только он поднимется и побежит, Триника будет охотиться за ними с удвоенной яростью. Без её странного компаса и карты, она будет не в состоянии добраться до убежища, но она знала, что Фрей будет двигаться таким образом. Она в состоянии получить слово союзников, как-то. Он хотел войти и выйти перед тем, как она начнет действовать.
Он поднялся на ноги и покачнулся, так как в голове у него было мутно. Потребовалось несколько мгновений, чтобы стабилизировать положение снова. Он не был, подумал он, в хорошей форме для встречи с верной смертью в ближайшее время.
— Ну, ладно, — подумал он неуверенно. — Давай, иди и сделай это.
И он, спотыкаясь, запинаясь, пошёл будить экипаж.
«Кетти Джей» висела над белизной склонов Впадины Хука, пятнышко на фоне колоссальных каменных стен. Не было других машин, которые были увидены или услышаны. Под ними, была только мрачная пустота тумана. Покрывающего низовье реки, окутывающего каньоны и ущелья, скрывая подножия гор. Там, внизу, на "Кладбище мошенников" туман не рассеивался никогда.
Высоко над ними были неровные, ледовые наконечники вершин гор. Еще выше был зловещий покров из дрейфующих облаков пепла, летящих на восток, за которым тянулся тонкий занавес теряемых хлопьев. Ядовитые миазмы сочились из вулканических трещин и отверстий вдоль южных границ горного хребта. Их нес господствующий ветер, чтобы осадить на "Черный смертельный плот", великую пепельную равнину, где он душил все живое под собой.
Фрей сидел в кресле пилота, глядя вниз. Гадая, стоит ли оно того. Гадая, не должны ли они развернуться и бежать. Мог ли он вытащить их из этой передряги? Этот сброд оборванных бродяг, выступает против одних из самых влиятельных людей на земле? В конце концов, разве у них еще есть шанс? Что лежит в том тайном убежище, такого важного, чтобы стоить всего этого?
Их победа над Триникой поддерживала его немного, но перспектива вслепую лететь к "Кладбищу мошенников" пробудили все старые сомнения. Слова Крейка вращались в его голове.
Как группу, нас довольно легко определить. Кроме того, они, вероятно, никогда не поймают нас. Они получат только Фрея.
Справедливо ли рисковать ими всеми, чтобы очистить свое имя? Что, если он распустит их в разные стороны, расформировав экипаж, а сам направится к Новой Вардии? Он может сделать, пересекая море, бури на другую сторону планеты. Даже зимой. Это было возможно.
Что угодно, только не туда, не на Кладбище.
Крейк и Джез были с ним в кабине. Джез была нужна ему для навигации, и он хотел, чтобы Крейк помог разобраться со странным компасоподобным устройством, у которого никто не мог определить, где тут голова, а где хвост. Он выгнал остальных в столовую, чтобы они не приставали к нему. Харкинс и Пинн были вынуждены держать свои корабли позади, так как было слишком опасно двигаться в колонне, и они были невыносимы как вторые пилоты.
— Я запущу навигационный расчет пути, как только мы окажемся внизу, в тумане, кэп, — сказала Джез. — Держите курс и скорость устойчивыми и скажите мне, если вы измените их.
— Ладно, — сказал он, сглотнув в пересохшем горле. Он потуже натянул пальто. Он не был уверен, было ли это похмелье или страх, но он никак не мог согреться. Он повернулся вокруг, чтобы взглянуть на Крейка, который стоял за его спиной, держа латунный компас в обеих руках. — Эта штука делает что-нибудь?
— Не похоже, — сказал Крейк.
— Ты его включил?
Крейк бросил на него взгляд.
— Если ты думаешь, что знаешь, как включить его, и что-нибудь ещё, что мы все упустили, скажи мне.
— Я сейчас не нуждаюсь в твоем чертовом сарказме, Крейк, — огрызнулась Джез, с колючими и незнакомыми нотками в голосе. Крейк, предпочел промолчать, а не огрызнуться.
Фрей вздохнул. Напряжение между этими двумя не улучшило его нервы. Медленно леденящая атмосфера на «Кетти Джей» началась с тех пор, как они вернулись с бала.
— Откуда весь этот проклятый туман, кстати? — он начал жаловаться, чтобы сменить тему.
