Над холмами юго-западного Мозамбика низко нависли клубы пыли, багровеющие в лучах заката. Все они сходились на единственной дороге, ведущей на запад. Рев моторов висел над холмами, подобно несмолкаемым раскатам грома — только этот гром был делом рук человека.
Майор Жоржи ди Соуза стоял на обочине, как завороженный наблюдая, как движутся в сторону ЮАР кубинские танки, грузовики и другая техника. Никогда еще ему не доводилось видеть такую боевую мощь, сосредоточенную в одном месте. Время от времени над головой проносились вертолеты советского производства, еще более усугубляя общий оглушительный шум.
Он вытянулся по стойке «смирно», мимо проехал командирский
Мозамбикский майор качал головой, пребывая в каком-то восторженном изумлении. Почему-то это все казалось нереальным, как во сне. Он и представить себе не мог, что желание, которое он загадал сегодня утром, осуществится так скоро. Все его опасения, сможет ли Куба осуществить свои намерения, все сомнения в возможностях ее армии тотчас же улетучились при виде этой демонстрации силы.
Никогда еще железнодорожная станция Булавайо не была так запружена. Десятки дизельных тепловозов и паровозов медленно ползли мимо пустующих мясоперерабатывающих комбинатов, автомобильных заводов и текстильных фабрик, волоча за собой сотни открытых платформ, пассажирских и товарных вагонов. Через равные промежутки времени со станции отходил очередной состав, направляясь в нейтральную Ботсвану. Все эшелоны шли со скоростью тридцать километров в час.
Бронетехника и артиллерийские орудия на платформах были накрыты брезентом, не слишком скрывающим их очертания. Пассажирские вагоны были битком набиты кубинскими солдатами. Поверх товарных вагонов, нагруженных боеприпасами и снаряжением, из мешков с песком были сооружены временные огневые позиции, на которых расположились автоматчики и гранатометчики.
Группы коммандос и разведподразделения уже заняли исходные позиции вдоль границы Зимбабве с Ботсваной. При необходимости они применят силу для обеспечения безопасного следования воинских эшелонов, доставляющих третью бригадную тактическую группу на северо-западный фланг предполагаемого фронта в ЮАР. Однако такой необходимости может и не возникнуть. Крошечная армия Ботсваны — не более чем бутафория.
Правый бронированный кулак кубинской армии был занесен.
Генерал Антонио Вега стоял в своей штабной палатке возле стола с главной оперативной картой, слушая радиодонесения о продвижении трех тактических групп. Младшие штабные офицеры отмечали на карте положение каждой колонны и ее эшелонирование.
На бумаге каждая тактическая группа представляла собой формирование размером с бригаду в составе трех батальонов моторизованной пехоты, одного танкового батальона и одного артиллерийского дивизиона. Но приданные ей зенитные подразделения, связисты и службы тыла фактически делали ее равносильной небольшой дивизии.
Как в настоящей «комбинированной» воинской части, в каждой бригаде Веги все инструменты ее смертоносного промысла были сконцентрированы в один мобильный кулак. Тактической группой численностью в батальон он брал Уолфиш-Бей. Теперь он планирует бросить три соединения, каждое впятеро больше по размерам, в наступление на всю ЮАР.
Глядя на карту, он счастливо улыбался. На марше находятся свыше пятидесяти тысяч кубинских и союзнических войск, уверенно приближаясь к фактически беззащитным границам страны.
Естественно, вся эта активность не могла остаться незамеченной.
