Тут лодка дрогнула, и заскользила прочь из залива прямо в озеро, и свет фонаря погас; и минуты не прошло, как Заряночка потеряла челн из виду. Девушка задержалась у бухты еще немного, на случай, ежели лодка и ведьма тотчас же и возвратятся; затем повернулась и поспешила назад, к дому. Она хотела было тут же и снять кольцо, однако пришло пленнице в голову, что на ее глазах ведьма ушла из дома, изменив внешность; а что, ежели госпожа поджидает служанку дома в привычном своем обличии? Потому Заряночка вернулась домой, как была, невидимкой, и отворила дверь, и огляделась, замирая; но взор ее не различил ничего похожего на детей Адама, да и вообще ничего живого; только кот дремал у огня. Тогда Заряночка сняла кольцо с пальца, и подошла к очагу, и носком ноги расшевелила кота, и тот проснулся, и принялся тереться о ее ноги, и девушка порадовалась своему любимцу.
После того Заряночка снова зашила кольцо в край сорочки, и сложила сорочку под подушку, как обычно, и легла в постель, и сладко заснула, позабыв до утра все свои тревожные мысли; тем более что по крайней мере на эту ночь избавилась от власти ведьмы.
Поутру проснулась Заряночка, и страстно захотелось ей отправиться в лес повидаться с Абундией, но не посмела она, опасаясь, что ведьма может возвратится раньше, чем следовало ожидать. Потому девушка осталась тихо-мирно поджидать госпожу, да исполнять работу по дому, какая бы не нашлась. В течение всего этого дня ведьма не появилась, не появилась и через день; однако утром следующего дня, едва поднялась Заряночка, увидела она госпожу свою в привычном обличии и на привычном месте. Заприметив девушку, колдунья поздоровалась с нею и обошлась с пленницей приветливо да ласково; и Заряночка уже готова была попросить разрешения отправиться в лес, однако не особо доверяла она неожиданному приступу доброты, каковой, однако, продлился так долго, что спустя три дня ведьма сама повелела Заряночке отправиться в лес поразвлечься, да добыть по возможности оленины.
Заряночка поспешила в чащу, радуясь от души, и увиделась с подругой у Дуба Встреч, и рассказала ей обо всем, что произошло, ничего не упуская. И молвила Абундия:"Ну вот и научилась ты плавать по озеру. Однако достаточно ли узнала ты, чтобы попытаться осуществить задуманное и не потерпеть неудачи?" "Сдается мне, что да, - отвечала Заряночка, - но послушай: кажется мне разумным еще раз по меньшей мере проследить за ведьмой, как отправится она к ладье; ибо в первую ночь тьма стояла непроглядная; и, более того, разве не буду я более уверена в заклятии, ежели выслушаю его снова и снова, на случай, ежели слова не всегда одни и те же? Что скажешь?" Отвечала хозяйка леса:"Здесь ты права, и, поскольку нельзя тебе пускаться в путь до будущего июня, довольно у тебя на то времени, и даже с избытком. На сегодня же хватит нам рассуждать об этом. Только, милое дитя, заклинаю тебя: будь осторожна; а паче всего смотри, чтобы ведьма не заприметила кольца и тем более не завладела им. Воистину часто сжимается мое сердце при мысли о том, в какой ты опасности; ибо в сердце моем запечатлена ты скорее в образе дочери, нежели подруги. Вот ты и рассмеялась, но по-доброму; так, что смех твой звучит нежною музыкой. Однако же узнай вот что: хотя ты совсем юна, а я схожа с тобою обличием, как две капли воды, однако много и много лет прожила я на свете, и обрела немалую мудрость. Веришь ли ты мне?"
"Да, да, - отвечала Заряночка, - всем сердцем". На том девушка понурила голову и помолчала немного, затем подняла взгляд и молвила:"Я бы обратилась к тебе с просьбою и мольбою, как если бы ты и впрямь приходилась мне матушкой; исполнишь ли, что попрошу?" "О да, всенепременно, дитя", - отвечала Абундия. И сказала Заряночка:"Вот какова моя просьба: хочу я, чтобы ты наставила меня своей мудрости". Отозвалась Абундия, ласково улыбаясь девушке:"Нет такой просьбы, что доставила бы мне большую радость; сегодня и сей же час начнем мы с тобою читать книгу земли. Ибо здесь - наследие мое и мои владения. Садись же рядом, дитя, и внимай!"
