Когда же запас рассказов себя исчерпал, Заряночка принялась приветливо расспрашивать рыцаря о Каменном Племени, что окружало путников со всех сторон; и незнакомец поведал девушке все, что знал; начал он серьезно, а закончил, по чести говоря, тем, что принялся насмехаться над призраками, однако же над спутницей более не насмехался. Под конец же молвил он:"Прекрасная госпожа, то, что явилась ты сюда неспроста, я отчасти понял по тем словам, кои слетели с уст твоих подле Королевского Камня; засим весьма подивился я, когда объявила ты, что желаешь тотчас же покинуть долину; ибо я-то почитал, что намерена ты бросить вызов приключению и пробудить Каменное Племя с приходом ночи. Сознайся: разве не этот замысел привел тебя в ущелье?"
При этих словах Заряночка густо покраснела и ответила:"Да", ничего к тому не прибавив. Отозвался рыцарь:"Выходит, передумала ты?" "Сэр, отвечала девушка, - мне вдруг сделалось страшно". "Да? - вот странно, откликнулся он, - ибо ты готова была пробудить долину в полном одиночестве; а теперь, когда ты уже не одна, но при тебе я, готовый охранить и защитить тебя в миг пробуждения, ты боишься сильнее, чем прежде".
Заряночка пристально вгляделась в лицо незнакомца, подмечая, не улыбается ли он краем губ; однако же показалось девушке, что спутник ее вполне серьезен; и не нашла, что ответить ему, кроме одного только:"Сэр, теперь убоялась я пробуждения". И более рыцарь не поминал о том.
Так продвигались они вверх по ущелью, и Заряночка поглядывала по сторонам не без удовольствия, ибо страх ее перед рыцарем поутих; уже три часа брели они по долине, но по-прежнему, куда ни глянь, возвышались Серые Овны; так что путешествие длилось почти столько же часов, сколько миль проделали путники.
Судя по всему, противоположный конец долины был уже недалек; отвалы породы и скалы стеною громоздились впереди и повсюду вокруг, хотя до выхода оставалось еще около мили; в этой своей части ущелье резко расширялось.
И вот путники подъехали к ровной прогалине зеленого дерна, свободной от серых камней; вокруг прогалины валуны располагались упорядоченными кольцами, словно бы находился тут круг судьбы и судилище какого-нибудь древнего племени; и увидела Заряночка, что среди камней ходит на привязи огромный черный конь, пощипывая траву. Рыцарь ввел лошадку своей спутницы в круг и молвил:"Вот мы и дома, госпожа моя, и ежели соизволите вы спешиться, мы поедим-попьем, и потолкуем немного". Незнакомец подошел поближе, дабы помочь девушке сойти с коня, однако Заряночка не приняла его помощи, и сама легко соскользнула с седла; но ежели от руки спутника она уклонилась, то от взоров уклониться никак не могла: рыцарь жадно разглядывал ее точеные ножки и ступни, пока соскакивала она на землю.
Как бы то ни было, Черный Рыцарь взял девушку за руку, и подвел к небольшой насыпи по другую сторону круга судьбы, и пригласил ее сесть, что девушка и сделала. Из-под ближайшего валуна незнакомец извлек переметные сумы, и достал вина и снеди, и путники приступили к трапезе, словно старые друзья. И теперь Заряночка уверяла себя, что рыцарь сей обходителен и честен; однако же воистину отлично знала девушка, что сердце ее тому не верит, и что по-прежнему боится она незнакомца.
