При этом три тома Анналов попали в руки врага. До сих пор они хранились в таглиосской библиотеке. С тех пор, как Отряд вернулся в Таглиос, доступ к этим книгам ему был закрыт. Что только не предпринималось ради того, чтобы мы не добрались до них! Из-за этих книг погибло немало людей. И ради чего? Насколько я могу судить, «страшный» секрет, который любой ценой нужно было от нас скрывать, состоял в том, что на протяжении тех ранних лет существования Отряда ничего экстраординарного не произошло. Не было в те времена ни жестоких грабежей, ни бесконечных кровопролитий.
– Почему же, в таком случае, жители многих государств помнят то, чего не было, и боятся, как бы это не произошло снова?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Надо спросить у Кины, как она все это устроила. Мы так и сделаем, непосредственно перед тем, как убить ее.
На лице Радиши возникло такое выражение… Точно она подумала: «Ну-ну. Выходит, я не единственная, кто верит в невозможное».
– Вы хотите стряхнуть с себя власть своей безумной подруги? – спросила я. – Хотите вместе с нами сорваться у нее с крючка? Хотите, чтобы ваш брат вернулся?
В последнее время ей не раз приходило в голову, что, может быть, Прабриндрах Драх еще жив.
Радиша несколько раз открыла и закрыла рот. Она никогда не была привлекательной женщиной, а возраст и обстоятельства, точно сговорившись, внешне сделали ее почти отталкивающей.
Нехорошо так думать. Время не щадит и меня.
– Все это вполне достижимо. Понимаете? Все.
– Мой брат мертв.
– Нет. Никто, кроме Отряда, не знает об этом. Даже Душелов. Есть люди, которых она заманила в подземную ловушку и «заморозила» там. Что-то вроде этого. Я не понимаю, какие таинственные процессы участвуют в этом. Факт тот, что эти люди там, они живы-здоровы, и их можно освободить. Я только что заключила соглашение, в результате которого мы получим Ключ и сможем открыть им дорогу.
– Вы можете сделать так, что мой брат вернется?
– И Корди Мотер тоже.
Освещение было слабое, и все же я заметила, что краска залила ее лицо и шею.
– Ваши люди уже разгадали все секреты, верно?
– Почти.
– Чего ты хочешь от меня?
Вот уж не ожидала, что наступит такой момент, когда Баба задаст мне этот вопрос. Несмотря на ее репутацию приземленной, здравомыслящей, деловой особы. Поэтому у меня наготове ответа не было. Но я быстро наверстала это упущение.
– Вы могли бы отречься от Протектора, открыто появившись в каком-то общественном месте, где множество людей увидели и узнали бы вас. Вы могли бы восстановить честь Черного Отряда. Вы могли бы уволить Великого Генерала. Вы могли бы рассказать, как на протяжении пятнадцати лет находились под властью злобных заклинаний Душелова, и как, в конце концов, вам удалось сбежать. Вы могли бы сделать так, чтобы мы снова в глазах всех стали теми, кто мы есть, – просто хорошими парнями.
– Не знаю, получится ли. Я слишком долго боялась Черного Отряда. И сейчас еще боюсь.
– Воды спят, – сказала я. – Что для вас сделала Протектор?
Радиша не ответила на этот вопрос.
– Мы можем вернуть к жизни вашего брата. И снять груз постоянного давления с вашей души. Поразмыслите обо всем этом. Раджахарма.
Изо всех сил стараясь сдерживаться, Радиша воскликнула:
– Не напоминай об этом! У меня все внутри разрывается и делается нечем дышать.
В точности это я и желала ей не раз и не два – когда была менее снисходительно настроена.
Аридата Сингх посмотрел на меня как-то странно.
– Он совсем не такой, каким я представлял себе Нарайяна Сингха.
Встреча с княгиней произвела на него гораздо меньшее впечатление, чем встреча с отцом.
– Речник, ты доставишь его обратно?
Ночь уже наступила, но у нас осталось еще два из тех защитных амулетов, которые уцелели после войны с Хозяевами Теней. Вроде бы с ними все было в порядке. Хотелось бы иметь еще сотню таких, но Гоблин и Одноглазый больше их не изготовляют. Точно не знаю, почему. Они не имеют привычки делиться со мной секретами своего ремесла. Предполагаю, что все дело просто в их возрасте.
Меня часто пугала мысль о том, что мы будем делать без наших стариков. А для Одноглазого эта перспектива уже не за горами. О, Отец Небесный, защити его! Пусть не умирает, пока Плененные не окажутся на свободе и все наши проблемы не будут разрешены.
Все наши люди на складе были плотно заняты делами. Кто-то готовил Отряд к эвакуации. Другие собирались в дорогу со мной и Нарайяном к Роковому Перелеску за Ключом нюень бао. Нюень бао, и те, что работали у До Трана, и те немногие, которые присоединились к Отряду, просто нервно суетились – чтобы не стоять на месте. Они были испуганы и обеспокоены.
У Бонх До Трана этой ночью случился удар. Прогноз Одноглазого был неутешителен.
– Я не утверждаю, что девчонка причастна к этому, но все же До Тран был первым, до кого дошло, что это она шатается тут в виде духа, – сказала я Гоблину.
