— Хороший вопрос, — улыбнулся маг. Выглядел он колоритно и был в самом деле похож на старого волшебника. Такого, каким его обычно рисуют в книжках: одетого в свободное, богато выглядевшее одеяние, вроде расшитой золотом и серебром мантии, с седой бородой и мудрым лицом. Только колпака на голове не хватало… Хотя, может быть это официальный наряд? Лицо у Акф Цоймана немолодое, лоб весь в морщинах, но сколько ему точно лет — поди угадай. Остальные маги в этом мире выглядели попроще — собственно, их только по жезлам на поясе и можно было распознать.
— Я навел о вас справки перед нашей встречей, — продолжил маг. — В гильдии приключенцев и не только… Признаюсь, очень впечатляет. Обычно техносы абсолютно беспомощны. Иногда выходцы из вашего мира очень много знают, но их знания разрозненны, не полны, и сами по себе ничего не дают, а поэтому бесполезны. Любой деревенский кузнец может больше, чем рядовой технос, — покачал головой Цойман и снова отпил вино из кубка. — Но вы не только преуспели в нашем мире, но и откуда-то достали очень сложные механизмы. В том числе ранее невиданные военные артефакты техносов большой силы. И не только достали, но и легко управляете ими. Говорят, вы уничтожили жаб с острова Вейк. Верно?
— Это наша с госпожой Файме коммерческая тайна, — вмешался я в разговор.
— Пусть так, — кивнул маг. — А откуда вы достали такой корабль? Новый, не тот, что был в Акселе. И как вы научились им управлять? Кроме того, что вы делали у эльфов? Ходят слухи, что вы добыли им некие сокровища и техносовское оружие. Говорят, что у вас есть дела с кланом Зимнего листа.
— Кто говорит? — напрягся я.
— Наши друзья… из-за океана. У человеческих и эльфийских магов есть некоторые связи…неофициальные.
— Передайте вашим друзьям, чтобы они совали нос не в свое дело, — мягко ответил я. — А то получат по нему и весьма больно. Но давайте уже поговорим о нашей просьбе.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся маг. — Мы о ней и говорим. Я лишь хочу пояснить, что ваша репутация заработана за очень короткое время. Но уже весьма впечатляет и работает на вас. Вчера, когда ваш корабль вошел в порт, у нас с властями города было небольшое совещание. Скажем так, некоторые горячие головы хотели подчинить вас себе или отобрать ваш корабль. Но я, — понял вверх указательный палец маг, — как и весь совет академии, был против столь глупого решения. А знаете почему?
— Нет, — ответил я, на всякий случай опустив руку со стола вниз, поближе к кобуре с пистолетом.
— Потому, что если даже эльфы решили, что с вами лучше сотрудничать, чем воевать, тоу них были на то веские причины! Ибо эльфы станут сотрудничать с людьми лишь в том случае, если им это очень выгодно! Или если они получат такой отпор, что мало не покажется. В итоге мы решили подождать и посмотреть, что вы будете делать, а вы пришли к нам с просьбой, — закончил Акф Цойман. — Интересный поворот…
— То есть, вы за нами следили, — кивнул Максимыч. — И почему я не удивлен? Ну ладно, это понятно. Так что насчет возвращения?
— Магия мгновенного перемещения тел очень сложная, — ответил волшебник. — И требует больших затрат. А магия перемещения между мирами еще сравнительно малоизучена и сложна вдвойне. В этом случае трудно гарантировать результат.
— То есть, ваш ответ — нет, — скривился Максимыч. — Хорошо, я понял. Прошу прощения, что мы отняли ваше время. Впрочем, я думаю, что вы в накладе не остались. Пойдемте, народ.
— Подождите, — сделал резкий жест рукой маг. — Сложно, еще не значит невозможно. Но это стоит больших денег. Нужны специальные одноразовые артефакты, специалисты по рунной магии, работа по настройке энергетических потоков…
— Сколько? — прервал разглагольствования «академика» кэп. — Сколько точно нам надо заплатить? Без всякой мути…Можешь назвать сумму?
— Шесть тысяч эрисов. С каждого, — сузил глаза маг.
— Пойдет, — кивнул Максимыч. — Максимально рассчитывайте на пятнадцать человек. Впрочем, возможно нас будет меньше, если кто-то откажется.
— У вас есть девяносто тысяч эрисов?! — ахнул Акф Цойман.
— Надо будет — найдем, — отрезал Максимыч.
Я на секунду задумался, прикидывая в уме. Ну да, найдем. Тридцать тысяч эрисов мы выручили за Альтру. Что-то осталось с суммы, полученной за жаб. Плюс серебро, заплаченное Кеймой за кристаллы, потянет еще тысяч на семьдесят. Да, у нас были и расходы, но в целом должно хватить. И на нас, и даже на новичков.
— С вами приятно иметь дело, — довольным голосом сказал маг. — Но ответьте мне на последний вопрос. Вы попали в наш мир спонтанно? Или перед этим что-то случилось? Что-то, закончившееся вашей смертью? — хитро прищурился «академик».
— Было такое, — ответил я. — Думаю, что в своем мире мы погибли. «Камаз» въехал в нас на остановке и после этого мы сразу оказались в вашем мире.
— «Камаз»? — удивленно посмотрел на меня маг.
— Самодвижущаяся машина, — отмахнулся я. — По сути своей «Камаз» — это очень большая и тяжелая телега, но без лошадей. Не важно, не берите в голову.