— Именно, — серьезно ответил Максимыч. — Пойми меня правильно: возвращая Альтру домой, мы все здорово рисковали. А еще я думаю, что власть в клане мы ей вручили зря. Она там чужая, ее даже родственники предали. Не могла она удержать власть, не на кого ей опереться, — я об этом еще тогда подумал. Что и произошло. К тому же вся эта история с проклятьем от ее тетушки… мне она очень не понравилось.
— Понимаю, — склонил я голову.
— Не спорю, поддерживая эльфу, мы больше приобрели, чем потеряли, — продолжил кэп. — Деньги, новый пароход, людей в экипаж… К тебе никаких претензий. Но… ребятам понятно, что с эльфийкой у тебя была какая-то «искра». А еще — то, что тебя любит Кима. А мы ей все симпатизируем, скажем прямо, — замялся Максимыч. По его лицу было видно, что ему неприятно все это говорить. — Поэтому я не хочу, чтобы все опять полетело вверх тормашками. Если ты собираешься по доброте душевной снова возвращать власть Альтре и ввязываться ради ее прекрасных глаз в новую авантюру, то я против. И если ты попросишь созвать совет по этому поводу, то я постараюсь сделать так, чтобы команда поддержала меня. Уж извини…
— Ясно, — вздохнул я, присев на стул рядом с кэпом. — Спасибо за откровенность. Что же, тогда и я буду говорить честно, все как есть. Согласен, Альтра и во второй раз не удержит власть. Слишком она молодая, слишком горячая и вы правы, кэп, … она слишком чужая в ее собственном клане. Раз против нее организовали заговор и сбросили в такой короткий срок, значит ловить ей нечего. «Ушастую» даже не убили! — хмыкнул я. — Тех, кого на самом деле сильно боятся, стараются уничтожить, не считаясь ни с какими проблемами и потерями. Поэтому возвращать ей власть я не хочу. Это бесполезно. Что касается моих чувств к Киме и Альтре, то я оставлю это без комментариев, — развел я руками. — Единственно в чем могу заверить — я не допущу, чтобы личное мешало общему. Максим, я считаю тебя своим другом, — впервые перешел я на «ты», обращаясь к капитану. — Илью, Сашку, Романа, Ильгу и Павла тоже. Как бы я не относился к Альтре, это не значит, что я поставлю чувства к ней выше своих друзей и их интересов.
— Стало быть, просьбу эльфы оставляем без внимания, — задумчиво сказал Максимыч.
— Нет, — покачал я головой. — А вот тут ответ — нет. К сожалению, или к счастью, но мы не можем ее игнорировать. Наша Альтирея умная девочка. И знает, куда плыть, тут она все верно рассчитала. Сколько у нас осталось топлива, кэп? Половина от полной заправки?
— Чуть меньше…
— То есть, если мы пойдем за Алым Цветком, то его может и не хватить в оба конца. Или останется минимум. Разумнее всего перед экспедицией пополнить запас дизеля у Кеймы, но там ко времени нашего появления будет сидеть две сотни вооруженных эльфов во главе с Альтрой. Предлагаешь их игнорировать? Боюсь, не получится.
— Это верно, — озадаченно сказал кэп. — Но нам не обязательно с ними ссориться.
— Остаться просто добрыми соседями не выйдет, — скривился я. — Не тот у Альтры характер, чтобы разводить на Вейке огороды и тихо жить на лоне природы. Она либо Кейму на что-то подговорит, либо пиратствовать начнет, либо еще что-нибудь придумает…не могу точно сказать, что придет ей в голову. Все, что угодно! И мы будем во все это так или иначе втянуты! Кроме того — две сотни бойцов это ресурс. Который просто грех не подобрать. Потому что вместе с ними аленький цветочек будет наш без всяких архимагов!
— Ага…, - задумался кэп. — Понятно, куда ты клонишь. Не хочешь подписывать контракт с академией?
— Не хочу, — твердо ответил я. — Мы возьмем Цветок сами, свои силами. И сами решим, как с ним поступить. Возможно — отдадим Кейме. Возможно — продадим академии за очень хорошую цену. В любом случае у нас будет открытое пространство решений и собственный силовой ресурс. Что даст возможность не просто вернуться на Землю, но и сделать это обеспеченными до конца жизни людьми. А если подписать контракт — мы станем пешками в чужой игре.
— Альтра попросит за свои услуги помощь. И придется ей возвращать власть или делиться Цветком. Вряд ли она согласится на меньшее.
— Я знаю, что ей предложить, если дело у нас выгорит, — покачал я головой. — Но возвращать в Зимний лист мы эльфу уже не станем, это вопрос решенный. Есть у меня одна идея, кэп, которая устроит всех.
— Рассказывай, — кивнул Максимыч…
Из гавани Флорина мы вышли через трое суток, под утро, никого не предупредив и так и не подписав контракта. Погода к этому времени немного испортилась, но это было скорее нам на руку. Небо затянуло облаками, пошел дождь и поднялся ветер, разогнав приличную волну, поэтому большая часть рыбацких лодок не вышла в море. Но «Вепрю» подобные мелочи были нипочем. Наоборот, уходить лучше без свидетелей.