- Вы двое можете, - недолго раздумывал Максимыч. - За вами посыльные из ресторана?
- Да, господин капитан.
- Пусть передадут еду моим людям и уходят.
- Как скажете, господин капитан.
Вскоре мы все ввосьмером собрались в кают компании, в которой сразу стало тесновато. Магички, с явным любопытством глядя по сторонам, распаковали корзины, в которых нашлись жареные куры, вареные овощи, хлеб, сыр, фрукты, какие-то пирожки, яйца и прочая немудреная снедь, а также несколько бутылок грубого зеленого стекла.
- А это что? – показав на бутылки с бочонком, спросил Сашка.
- Красное вино. А в бочонке морской эль.
- Морской эль?
- Вода с соком лимона и сахаром, на четверть разбавленная крепким дистиллятом из нальского тростника. Моряки пьют ее, чтобы в долгом плавании не выпадали зубы. Ну и для отдыха и хорошего настроения тоже, - пояснила шатенка.
- Ясненько. Ну что же, давайте, наконец, поужинаем, - потер ладошки Сашка.
- А вы расскажете нам о себе поподробнее, - добавил Максимыч. – И о вашим мире тоже. У нас накопилась просто масса вопросов.
Сначала мы просто ели все вместе, молча поглощая принесенную снедь и запивая ее «чаем», небольшое количество которого обнаружилось в одной из корзинок. Хотя был ли это настоящий чай, или просто заваренный кипятком местный травяной сбор, толком непонятно. Но на вкус он оказался вполне терпимым и чем-то похожим на чай, имел приятный аромат и ощутимо бодрил. Вино и морской эль Максимыч употреблять пока запретил, сказав, что бухать в нашей ситуации самое глупое, что только можно придумать и вообще – на борту объявлена готовность номер один и сухой закон, а несения вахт по полному расписанию никто не отменял. На мостике, палубе и в машинном отделении кто-то должен дежурить в обязательном порядке. Даже Илью, как только он утолил первый голод, капитан снова отправил на палубу вести наблюдение дальше.
Магички оказались не менее голодными, чем мы, так что до серьезных разговоров дело дошло лишь через полчаса, когда все насытились. Но затем девушки добросовестно начали рассказывать нам о местных реалиях, и на выдранном листке из моей общей тетради, взятой на всякий случай в командировку, Ильга вскоре нарисовала моей же авторучкой нашу первую грубую карту этого мира.
Мы находились на побережье северной части континента, слегка похожего очертаниями на Южную Америку, правда без доброй половины Бразилии и южной части Аргентины и Чили. Истинные размеры континента было сложно оценить достоверно. Но они были внушительными, речь шла о тысячах километров и десятках, а то и сотнях дневных переходов. Когда-то добрых две трети континента занимала Священная Алледская Империя, но сейчас она испытывала не лучшие времена. Чуть больше полувека назад случился династический кризис, потом гражданская война между наследниками престола, а затем, пользуясь слабостью центральной власти, богатейшие северные земли империи объявили о своей независимости, создав союз вольных городов Акселя, Трокселя, и Флорена. К союзу также присоединились несколько городов поменьше, и вступившему на престол после гражданской войны новому императору пришлось утереться, признав новые реалии. Города были богатые, славные своей торговлей, плодородной землей, рудниками и развитым производством и, хотя друг друга купцы Акселя, Трокселя и Флорена терпеть не могли, поскольку конкурировали друг с другом вовсю и везде, против Империи они в два счета выставляли мощное объединенное войско, мигом забыв былые распри. Ума понять, что поодиночке Империя их передушит как котят, купеческой элите вольных городов хватало. Кроме того, пользуясь смутой, часть крупнейших баронов на востоке и северо-востоке Империи окрепли и тоже по факту стали вольными, признавая на своих землях власть императора лишь номинально. Дескать, подданными Его Величества мы себя считаем, но налоги Империи платить не хотим. Эти отчаянно интриговали, создавали между собой сложные союзы, выступая то на стороне вольных городов, то на стороне Императора, то против всех остальных, вместе взятых, в зависимости от своей личной выгоды. Так что, хотя большой войны сейчас на континенте не было, но всякие мелкие стычки вдоль границ случались постоянно. То бароны решат пощипать вольные города, то наоборот, то случится инцидент на имперских границах и кто-то кого-то вдоволь пограбит, а потом скажет, что все так и было и он тут не причем…