В 1708 году Алексей Келин назначается командиром Тверского пехотного полка, одного из лучших в российской армии. В декабре того же года отправляется в Ахтырку, где его и застал царский указ о новом назначении. Поставленный комендантом полтавской крепости полковник Келин не медлил. Он принадлежал к числу тех людей, для которых верность воинскому долгу и исполнительность были превыше всего. Указ о назначении давал ему большие права. Но требовал еще больше: в случае шведской осады отстоять Полтаву любой ценой.
17 января 1709 года новый комендант прибывает ускоренным маршем в Полтаву во главе пяти батальонов пехоты. По своей численности они равнялись примерно трем полкам того времени, С первых же дней Келин начинает приготовления крепости к обороне. Алексей Степанович в конце месяца уже знал точно, куда именно направляется неприятельская армия. Ему пришло известие из главной квартиры русской армии.
Александр Данилович Меншиков в письме подробно сообщал об этом Петру I:
«…Которые шведы в наших рядах были, и те сказывали, что неприятель идет к Полтаве». (Имелись в виду пленные, взятые в бою под Опошней.) «…И посланы от нас под неприятеля партеи, а что привезуть, о том доносить буду…
Александр Меншиков. Ис Колонтаева, генваря 27 дня 1709 году».
Полтава изготовилась к круговой обороне.
В крепостном гарнизоне набралось всего 4182 солдата и офицера. И еще 91 пушкарь. Кроме того, насчитывалось 2600 казаков и вооруженных горожан, горевших желанием защитить родной город от шведов и изменников-мазепинцев.
С прибытием пехотинцев Келина из крепости был выведен Ингерманландский драгунский полк команды Меншикова под началом бригадира Александра Григорьевича Волконского, составлявший прежний полтавский гарнизон. Драгуны — конные солдаты требовались Петру I для действий в открытом поле.
Артиллерию собирали по царскому указу из ближних и дальних мест. Келин проявил здесь расторопность и настойчивость. В крепости к его прибытию имелось всего десять пушек. Уже через несколько дней к ним добавилось еще семь. Кроме того, А. Д. Меншиков отдает личное распоряжение полтавскому сотнику (городскому голове) Ивану Левенцу свезти в город из других мест необходимые военные припасы. В феврале число годных пушек доводится до 19, а к началу осады — до 28. По тем временам это выглядело солидно.
Сохранилась составленная по приказу полковника Келина ведомость о наличии в полтавской крепости в апреле пушек и разных артиллерийских припасов:
П у ш е к
Фунтовых . . . . . . . . . . . 3
Полуторафунтовых . . . . . . 3
Двуфунтовых бес чети . . . . 1
Двуфунтовых . . . . . . . . . 6
Трехфунтовых . . . . . . . . .2
Да бес калиберов . . . . . . . 7
Итого медных . . . . . . . . .22
Ч ю г у н н ы х
Полуторафунтовых . . . . . . . 1
Полутретьяфунтовых . . . . . . 3
Трехфунтовыя . . . . . . . . . 1
Да бес калибру . . . . . . . . . 1
Итого чюгунных . . . . . . . . . 6
Всего медных и чюгунных 28 пушек.
П р и п а с о в:
Пороху пушечного 24 пуда, до 16 мешков без весу.
Пороху мушкетного . . . . .21 пуд 5 фунтов.
Ядр . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 620.
Дроби железной, мешков без весу 10 да пуд 20 фунтов.
Картечь . . . . . . . . . . . . . . . . . 100.
Фитилю . . . . . . . . . . 10 пуд 15 фунтов.
Свинцу . . . . . . . . . . . 41 пуд 15 фунтов.
Серы . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 пуд.
Селитры . . . . . . . . . . . . . . 90 пудов».
