- Забыл сказать: среди требований рабочих - повышение расценок, сокращение рабочих смен до одиннадцати часов, и обязательное введение на заводе пресловутого "кодекса Агренева". Мне уже попытались высказать много всего интересного в министерстве внутренних дел... Как раз перед тем, как в министерстве финансов предложили съездить на место, и каким-то образом урегулировать столь неприятную ситуацию.
Отвернувшись, великий князь самым неприличным образом хрюкнул, изо всех сил сдерживая смех.
- Да уж, предприимчивость Витте скоро войдет в поговорки. И что же ты ответил на предложение потаскать каштаны из огня для других?
- Пока весь в сомнениях... Такая ответственность! Боюсь не справиться. Ну и торгуюсь понемногу.
Фырканье пополам со сдавленным кашлем подтвердило, что Михаил не сомневается в талантах друга. Уж тот за свои услуги возьмет по-царски! Придя в относительный порядок, член августейшей Фамилии чуть расширил глаза и галантно уступил дорогу весьма эффектной молодой даме - чья мимолетная улыбка вызвала в теле та-акую сладкую дрожь!..
- Но это же ОН?!?
- Я запрещаю. Слышите? Я говорю - нет!
- Пустите меня, Вы... Вы хам и мужлан!..
Сначала послышались два резких хлопка пощечин, затем сквозь зеленеющий кустарник наперерез двум друзьям выбежала молоденькая девушка тех опасных лет, когда чувства толкают на совершенные безумства - а следом проломился и ее кавалер, заметно старше и солиднее. Старше, но ничуть не разумней: поймав беглянку за руку, он резко дернул, разворачивая к себе, и с размаху вернул болезненную "ласку".
- Шлюха! Между нами все кончено!!!
Оттолкнув задохнувшуюся от увесистой пощечины мадемуазель прямо на Михаила, полыхающий багровыми щеками ревнивец как кабан вломился в бедную сирень.
- Жоржи... Ах, оставьте меня!..
Разрыдавшись в голос и спрятав лицо в ладонях, экзальтированная девица помчалась в другую сторону, оставив великого князя тискать рукоять пистолета. Впрочем, долго собираться с мыслями ему не дали: с другой стороны к нему наперерез кинулся мешковато одетый мещанин с подозрительным свертком-узелком в руках.
Ч-пуф! Ч-пуф! Ч-пуф!
Рухнул на землю "бегунок", получив в грудь и шею два увесистых свинцовых шарика; взлетел вверх, крутясь бело-цветастым волчком, сверток...
П-бах!!!
С тем, чтобы по приземлении вспухнуть темно-синим грибком вонючего дыма, излившегося на землю коротким ливнем густых красных капель. Кровь? Ну что вы, всего лишь свежая краска. Гуляющая публика с удивительным равнодушием продолжила свой променад , "убитый" бомбист с шипением схватился за шею, измарав пальцы в чем-то подозрительно-алом - и на этом результаты неудачного покушения и закончились.
- Как ты лихо на землю нырнул! Прямо как в воду, рыбкой. Еще бы так саженками отгреб - раз-раз!..
С достоинством вздев себя на ноги, Его императорское высочество надменно парировал:
- Зато жив!!!
После чего осмотрел себя повнимательней, и досадливо констатировал, что форму все равно придется менять. Травинки-листики еще ладно, но вот следы от раздавленных одуванчиков на животе и пятна сырой земли на коленях...
- Что?!?
Смерив довольного Михаила еще одним укоризненным взглядом, князь Агренев подошел и ткнул пальцем в неприметный разрез.
- Э-ээ?!? Но когда?
Следующие полминуты член императорского Дома Гольштейн-Готторп-Романовых наглядно демонстрировал, что он как никто другой из своих родственников близок к народу. Особых перлов, конечно, не выдавал, но специфической образованностью все же блеснул, да.
- Но он же ударил ее абсолютно всерьез!
- Конечно. Все было натурально, и пощечины, и слезы - и разрез от стилета. Хотя вместо него в этот раз выступила пластинка безопасного лезвия от бритвы.
Стиснув несчастную пневматику, все-таки успешно "прирезанный" августейший курсант глубоко вздохнул, выдохнул, и устало рассмеялся:
- Познакомишь меня с ней?..
- Конечно. Но должен сразу же предупредить, что эта мадемуазель весьма большая поклонница Маркиза де Сада - ну, знаешь, порка стеком, связывание, прочие милые шалости.
Поулыбавшись виду изрядно удивившегося друга, Александр окончательно его добил, заодно предупредив все возможные вопросы:
- На два года тебя младше, свободна от отношений и очень любит свою работу. Так что, по-прежнему желаешь, хм, расширить горизонты и испробовать доселе неизведанное? К примеру...
- Черт! Все, более никаких подробностей!..
- Как скажешь, Миша.
Вскинув руку, владелец "Колизеума" подал сигнал - и тотчас гуляющая публика просто по-армейски образцово развернулась и поспешила на выход. Собственно, и встреча-тренировка друзей тоже подходила к своему окончанию...
- А те две прелестных барышни, что взирали на меня с почтительного удаления? Они тоже?
- Та, что сидела лицом к тебе, отлично читает по губам, причем на трех языках. Вторая - ее помощница-охранительница.
- Черт! Черт!!!
- Да, жизнь полна разочарований... Пойдем.
Ничуть не беспокоясь за потрепанную форму (хорош бы он был, не позаботившись о замене заранее), Великий князь в три широких шага догнал гостеприимного хозяина.
- Ты определенно прогрессируешь, Мишель.
- Да-да, я заметил.
