Если отбросить всю словесную шелуху, то почтеннейший государственный муж хотел лишь одного. Чтобы его наконец уже избавили от необходимости разбираться с желанием пролетариев жить и работать по пресловутому "агреневскому кодексу" - и нежеланием фабрикантов вводить этот самый кодекс у себя. Ну и, соответственно, чтобы не было всех этих забастовок с одной стороны и ответных локаутов с другой. Что вообще за манера такая у нынешних заводчиков, чуть какие волнения, сразу полицию или казаков вызывать? Времена-то нынче иные, господа мои, и прежней палочной дисциплиной и угрозами тюрьмы и каторги от рабочей скотинки многого не добьешься! Эвон, в представителей власти уже постреливать начали - так что теперь, прикажете к казачкам артиллерию прикреплять?!?
- Ну что же... Должен признать, что сама мысль набраться ценного опыта - да еще и под вашим непосредственным руководством, Сергей Юльевич, весьма меня воодушевляет. Недаром ведь говорят, что лучше уж с умным потерять, нежели с глупым найти?
Лесть была столь уместной и качественной, что хозяин кабинета поневоле улыбнулся. Усадив в кресло Промышленного департамента самого Агренева, министр сможет столько всего "потерять и найти", что мало не покажется никому - и в особенности недругам самого Витте!
- Есть лишь один незначительный момент, который меня несколько смущает.
Блеск хозяйской улыбки несколько поблек, но все еще впечатлял - ведь принципиальное согласие уже прозвучало.
- До недавнего времени в моих планах было выслужить военного советника, и после этого немедля подать в отставку...
- Право же, Александр Яковлевич, это совершенные пустяки! Могу твердо обещать вам коллежского советника сразу по вступлении в должность - а с вашими способностями Вы года через два и до статского советника дорастете?..
Одним лишь жестом выразив как отрицание, так и сожаление, гость едва заметно вздохнул:
- Мне необходим именно указанный мной чин. Дело в том, что при определенном желании он... Кхм, может быть конвертирован в подходящие должности не только по линии Военного министерства, но и практически в любом статском ведомстве.
Витте откровенно не понимал, в чем тонкость, или хотя бы сложность момента - до тех самых пор, пока князь не раскрыл кое-каких своих планов:
- Я сомневаюсь, что мои способности позволят мне в будущем занять пост министра финансов...
Сергей Юльевич от таких слов как-то немножечко напрягся.
- Но вместе с тем, полагаю, их все же достаточно, чтобы возглавить Военвед... Со временем, конечно.
Незаметно выдохнув, хозяин кабинета одобрительно покивал - столь здравый, и в то же время безопасный для себя карьеризм он только приветствовал.
- К сожалению, определенные обстоятельства делают невозможным мое досрочное произведение в следующий чин, поэтому я прошу определенную отсрочку: год, быть может полтора - но никак не больше. После этого вы можете всецело на меня рассчитывать.
Заодно и вопрос с предоставлением кредитной линии так или иначе решится - и это Витте тоже прекрасно понимал. Проблема была в том, что Агренев как глава департамента ему был нужен, что называется, "еще вчера"!
- Кхм. Вы не будете возражать, ежели я продвину решение этого вопроса?..
- В этом случае я рискую получить дурную славу "скороспелки", получившего чин в обход установленных правил - с весьма прискорбными последствиями для моей репутации в среде русского генералитета. Увы, но некоторые негласные традиции и установления в военной среде лучше и не пытаться обойти.
Видя, как неподдельно расстроился главный имперский казначей, князь поинтересовался - а нельзя ли в качестве временной меры устроить некоторое... Ну, совместительство, что ли? В том же Военведе он чиновник вне основного штата, что мешает приписать его и к Министерству финансов на тех же условиях? Некоторые вопросы и дела он сможет решать и в таком состоянии - в последнее время у Александра что ни месяц, так служебная поездка за границу. Тем же германским промышленникам совершенно неважно, в качестве кого принимать своего русского коллегу: как чиновника Военного ведомства, или же в ипостаси внештатной "чернильницы" Министерства финансов. Французским деловым кругам вообще неважно, в каком статусе к ним пожалует Агренев - пусть только приедет, а уж темы для бесед обязательно найдутся, и насчет частных интересов, и насчет государственных!..
- Что же, такой образ действий видится мне вполне подходящим.
Покинув свое место, Витте приблизился к вставшему гостю и протянул руку, окончательно закрепляя их небольшой, но такой важный договор - и одновременно подводя черту под деловыми переговорами. Однако не успели они обменяться положенными по этикету фразами, как дверь кабинета распахнулась, пропуская супругу министра финансов.
- Серж, ну сколько же можно тебя ждать? Стол давно накрыт, и... Ох, князь! Какая приятная неожиданность!!!
