– Думаю, мы и так слишком низко, – ответила Квинда. – Еще пара минут в таком положении, и нас утянет под воду.
– Еще пара минут, и это уже не будет иметь значения.
Я растянулся на животе, жалея, что нет способа сбросить шасси. Пловцы находились почти подо мной. Чейз была либо без осознания, либо мертва, и ее спаситель старался держать голову девушки над водой. Нога Чейз плавала под странным углом. Я видел, как она согнулась, когда их снова накрыло волной.
В тот момент я готов был убить Квинду Арин.
Вдруг Чейз закашлялась и откинула голову.
Жива!
Казалось, Коул держится из последних сил.
Я бросил ему трос. Конец упал близко, но у Коула замерзли руки, и он не смог ухватиться за него. Я попытался подвести трос поближе. Наконец, Коул поймал его и обмотал Чейз петлей. Рядом со мной опять появилась Квинда.
– Оставайся у пульта управления, – приказал я.
– Скиммер на автопилоте.
– Это не поможет, если нас перевернет нас на бок.
– Тебе предстоит поднять тяжелый груз. Думаешь справиться с ним один?
Человек в воде помахал рукой. Порядок.
Мы натянули трос. Океан приподнял девушку, затем отпустил... Когда Чейз оторвалась от поверхности воды, я услышал ободряющие крики Хоч. Стоя на коленях, мы с Квиндой поочередно перебирали трос.
Руки Чейз безвольно свисали, голова запрокинулась и моталась из стороны в сторону.
Когда девушка была уже достаточно близко, я дотянулся до нее и ухватил за куртку. Лицо Чейз было смертельно бледным, осколки ледяных кристаллов запутались в волосах и в бровях.
– Осторожно, нога, – сказала Квинда.
Мы вытащили Чейз на крыло. Я снял с нее торс и бросил его обратно в океан. Квинда забралась в кабину, и я протащил туда Чейз.
– Поторопитесь, – сказала Хоч. – Вы теряете другого.
Оставив Чейз на попечение Квинды, я вернулся к ее спасителю.
Коул пытался ухватиться за трос, но не слишком в этом преуспел. Сильно замерз. Он вскинул было руку и исчез под водой.
На крыло вернулась Квинда. Я передал ей конец троса, приготовившись соскользнуть вниз, но она яростно затрясла головой.
– Как, по-твоему, я смогу втащить его сюда? Или тебя?
– Может, просто дать ему утонуть?
– Спасибо, – с горечью сказала она, и прежде, чем я понял, что она собирается сделать, исчезла. Нырнула в волны, скрылась, выплыла, хватая ртом воздух, огляделась, потом снова ушла под воду.
Через несколько секунд человек из аэробуса сам вынырнул на поверхность. Квинда доплыла до него, но море сомкнулось над их головами. Когда я снова их увидел, она его держала.
Я втянул трос обратно и бросил ей. Квинда быстро обмотала Коула под мышками и подала сигнал.
Я потянул.
Мертвый груз. Гораздо более тяжелый, чем Чейз.
Некуда было упереться ногами, поэтому, потянув за трос, я просто заскользил по поверхности крыла.
Я забрался в кабину, и попытался тащить оттуда. Но там было слишком тесно, а Коул оказался чертовски тяжелым.
– Хоч, – закричал я.
– Вижу!
– Можно вашим людям снова открыть дверь?
– Они уже это делают.
– Квинда, – крикнул я, – держись. Держись за него. Мы вытащим вас обоих. – Я стал привязывать трос к основанию кресла.
Квинда покачала головой. Я не слышал ее, но она показывала на трос. Он не мог выдержать двоих! Чтобы подчеркнуть это, Квинда оттолкнулась от него и сквозь рев шторма я разобрал: «Возвращайся за мной».
Я заполз в кабину и поднял скиммер вверх.
Хоч повернула свой аэробус так, чтобы перехватить меня по дороге. В его корпусе открылся большой теплый круг желтого света. За моей спиной Чейз издала звук, больше похожий на всхлип, чем на стон.
Я поднялся выше аэробуса и начал снижаться.
– Скажите, когда мне остановиться, – попросил я.
– Ладно, – ответила Хоч. – Вы продвигаетесь хорошо. Проверьте свой монитор: у вас уже должна появиться картинка. Снижайтесь... ниже... еще на несколько метров вперед... Хорошо, продолжайте...
Я видел на экране корпус аэробуса. Несколько пар рук держались за края люка.
– Еще ниже, – сказала Хоч.
Трос туго натянулся. Из аэробуса протянулись руки, ухватили мужчину за ноги и втащили его внутрь.
– Порядок, – сказала Хоч. – Мы его достали.
– Мне нужен трос.
– Уже сбросили.
Я отчалил в сторону.
– Держите люк открытым, – сказал я. – У меня еще одна в воде. Давайте повторим.
– Хорошо, – ответила Хоч и мрачно прибавила: – Поторопитесь.
Поторопитесь!
Когда я снова выбрался на крыло, Квинда уже исчезла. Я бросал трос снова и снова, звал ее, даже не зная точно, где она находится.
Нас окружали корабли Патруля. Они искали до рассвета.
На холме возле Андиквара в память о Квинде устроили собрание, целью которого была не поминальная служба, а увековечивание ее жизни. Накрыли стол, наняли оркестр. Гости громко, хотя и не совсем мелодично пели, все довольно много пили.
Присутствовало около двухсот человек, некоторых я узнал они были из Общества Талино. Гости поднимали бокалы в честь Квинды, наперебой предаваясь воспоминаниям. Ветерок играл над сверкающим навесом из силового поля, защищающего от холода зимнего вечера.
