– Потому что к Большой Дыре, вернее в глубь созвездия Парусов, летала «Ниагара», спейсер межгалактического класса, принадлежащий частной корпорации «Локхид-Мартин». Я не хакер, поэтому взломать серверы компании не смог, но выяснил, что «Ниагара» была там, в Парусах.
– Зачем частной аэрокосмической компании посылать корабль в такую даль? За три миллиарда световых лет от Солнца?
– Этого я не знаю. Но самое интересное я обнаружил после знакомства с экипажем «Ниагары». Знаете, кто был её капитаном?
– Ну?
– Вальтер Меркель.
Брови Воеводина прыгнули на лоб.
– Генеральный прокурор Федерации?!
– Так точно. А навигатором «Ниагары» тогда служил Саид Тараканоглу, нынешний глава службы безопасности «Локхид-Мартин».
Взгляд Воеводина застыл. Но он быстро пришёл в себя:
– Вам надо работать у нас, Люсьен. Вы даже не представляете, насколько важны ваши умозаключения. Значит, господин Меркель…
– И есть главный резидент Знающих в Солнечной системе! – закончил Леблан. – Генпрокуратура Федерации – великолепный канал пополнения средств, передачи информации и транспортного обеспечения. Да к тому же под контролем Знающих находится и та компания, также имеющая большие возможности для обеспечения резидентуры всем необходимым.
– Но зачем тогда им услуги посторонних епархий – Службы утилизации, Службы сервиса, которые мы перекрыли?
– Возможно, резидент считал, что контрразведка не доберётся до этих служб. Но копать надо именно в коридорах и подвалах Генпрокуратуры и «Локхид-Мартин».
Воеводин мысленно включил «спрут», вызвал Грымова:
«Иван, срочно на третью! Я буду минут через сорок».
«Что-нибудь случилось?»
«Важные новости. Захвати с собой Бородина и Ярославу».
«Будем как штык».
– Ещё вопрос, – вслух проговорил генерал. – Если с первым резидентом ситуация проясняется, по крайней мере, я не сомневаюсь, что вы правы, то как Знающие осуществляют доставку своих программ, так сказать – своих душ, к нам на Землю? Ведь не мог же господин Меркель притащить из Большой Дыры сразу тысячи душ? Ээ… программ?
– Этого я не знаю, – шмыгнул носом начальник отдела ФАК. – Возможно, существует какая-то линия связи резидента со своими хозяевами, хотя трудно представить, как она работает, а возможно, «Ниагара» и в самом деле доставила на Землю запас программ.
– Надо немедленно заняться поисками корабля.
– А это уже ваша проблема, генерал.
– Согласен, будем работать. Благодарю за сотрудничество, инспектор.
– Рад стараться.
Они пожали друг другу руки.
Леблан заторопился:
– Мне пора бежать, дел невпроворот. Буду нужен – звоните.
– Аналогично.
Воеводин проводил француза до двери и не успел вернуться в гостиную, как дежурный «спрута» вызвал его:
– Товарищ генерал, мы получили депешу от капитана Бунича. «Непобедимый» обнаружил базу «крокодилочерепах»!
То ли войдики поняли намерения людей слишком буквально, то ли их технологии перемещения в пространстве материальных тел на большое расстояние не хватало точности, сути произошедшего это обстоятельство изменить не могло.
Когда космолётчики пришли в себя, оказалось, что «Ра» находится буквально в устье Большой Дыры: перед ним клубился жемчужный туман «кипящего вакуума», а за кормой собиралась стая «крокодилочерепах» количеством не менее пяти сотен.
– Как мы здесь оказались?! – подал голос ошеломлённый известием Шеридан. – Войдики включили наш «суслик»?
– Нет, Майкл, они каким-то образом изменили вакуум, – ответил ему Шапиро, который, судя по всему, ни капли не удивился. – Они сами – создания вакуума и умеют им манипулировать, лепить из «пустоты» какие-то «кристаллические» структуры. На мой взгляд, они прорыли канал в вакууме от войда до Большой Дыры.
– Прорыли? – фыркнул Слава Терёшин. – Канал длиной в миллиарды световых лет?
– Простите за термин, другого не нашёл.
– Они прорыли его мгновенно?
– А вот это мне неизвестно. Клиф, сколько прошло времени с момента перехода?
– По моим часам – ноль, – ответил инк.
– Но это ни о чём не говорит, – возразил Шеридан. – Наши внутренние часы отключились на время перехода, а сам процесс относительно времени Земли мог длиться и часы, и годы.
– Оптимистично звучит.
– Выясним, – уверенно обронил Шапиро.
– Извините, господа эксперты, – напомнил о себе Маккена. – Прошу помолчать. Клиф, полный обзор.
– Нас вносит в это серое болото какая-то сила, капитан. Скорость – около десяти. Энергии на «струнный» прыжок нет. В пределах видимости находится четыреста девяносто девять боевых единиц противника. И… секунду… кажется, я поймал сигнал…
– Кажется? – с недоумением переспросил Шеридан.
– Прошу прощения, сигнал очень слабый… но судя по характеристикам сигнала, в этом районе дрейфует наш зонд.
– Зонд?! – воскликнула Марианна Вележева.
– Не может быть, – пробормотал Шеридан. – Неужели нас выбросило в наше время?
– Ура! – возопил Шапиро. – Молодец, Долгоживущий! Не промахнулся!
– Клиф, свяжись с зондом, – очнулся Руслан, испытавший приступ невероятного облегчения.
– Пытаюсь, но он накрыт пузырём «зеркала».
– Если наладишь связь, пусть передаст депешу на базу, что мы подошли к Большой Дыре.
