Дав опустила руку на плечо дворфа, приказывая ему замолчать. Тревожное выражение, отпечатавшееся на липах мужчин, бесстрашной героине доводилось видеть много раз.
— Продолжайте, капитан, — велела она и, чтобы умиротворить Фрета, добавила: — До часа, назначенного для аудиенции, у нас остается немного времени. Мы не заставим ждать повелителя Хельма.
Фермер смело шагнул вперед.
— Тысячу извинений, моя госпожа, — начал он, нервно комкая в руках шляпу. — Я простой фермер из Мальдобара, маленького городка на севере…
— Я знаю о Мальдобаре, — заверила его Дав. — Множество раз я видела это место с гор. Красивое и отважное поселение. — При ее словах фермер просиял. — Надеюсь, в Мальдобаре не случилось никакой беды?
— Пока нет, моя госпожа, — ответил фермер, — но у нас неприятности, это точно. — Он помолчал и взглянул на капитана, ища поддержки. — Дров.
При этой новости глаза Дав расширились. Даже Фрет, который нетерпеливо притопывал ногой в течение всего разговора, замер и прислушался.
— Сколько? — спросила Дав.
— Мы видели только одного. Мы боимся, что это разведчик или шпион, и это не к добру.
Дав кивнула в знак согласия.
— Кто видел этого дрова?
— Сначала дети, — ответил фермер, что вызвало вздох у Фрета, который снова нетерпеливо топнул ногой.
— Дети? — фыркнул дворф.
Однако решимость фермера не поколебалась.
— А потом его видел Макгристл, — сказал он, глядя прямо на Дав, — а уж он-то повидал немало!
— Кто такой этот Макгристл? — снова фыркнул Фрет.
— Родди Макгристл, — опередив фермера, ответила Дав и почему-то помрачнела. — Известный охотник, который выиграл множество призов, и мастер ставить капканы на пушного зверя.
— Дров убил одну из собак Родди, — возбужденно вмешался фермер, — и почти победил самого Родди! Свалил дерево прямо на него! Это стоило Родди одного уха.
Дав не очень поняла, о чем толкует фермер, но это ей и не требовалось.
Люди видели темного эльфа в своей местности, и уже один этот факт побуждал следопыта к действию. Она скинула модные туфли и протянула их Фрету, а затем велела одному из придворных пойти и разыскать ее товарищей, а другого попросила от ее лица выразить сожаление Повелителю Сандабара.
— Но как же так, леди Соколица! — вскричал Фрет.
— Сейчас не время для увеселений, — ответила Дав.
По ее виду Фрету стало ясно, что она не слишком жалеет об отмене аудиенции с Хельмом. Она уже вся извернулась, пытаясь расстегнуть застежку на спине и избавиться от великолепного платья.
— Это не понравится вашей сестре, — громогласно объявил Фрет и в очередной раз топнул ногой.
— Моя сестра давным-давно повесила на крючок свой заплечный мешок, — резко сказала Дав, — а вот мой еще покрыт свежей дорожной пылью!
— И в самом деле, — пробормотал дворф без особого восторга.
— Так, значит, вы поедете к нам? — с надеждой спросил фермер.
— Конечно, — ответила Дав. — Ни один уважающий себя следопыт не оставит без внимания появление темного эльфа! Мои три товарища и я отправимся в Мальдобар этой же ночью, но тебя, мой добрый фермер, я прошу остаться здесь. Ты проделал трудный путь, это очевидно, и нуждаешься в отдыхе.
Дав быстро огляделась вокруг и в задумчивости приложила палец к губам.
— Что такое? — спросил надоедливый дворф.
Лицо Дав просияло, когда ее взгляд упал на Фрета.
— Я почти не имела дела с темными эльфами, — начала она, — да и моим товарищам, насколько мне известно, не доводилось встречаться с ними.
Ее широкая улыбка привела Фрета в трепет.
— Пойдем, дорогой Фрет, — промурлыкала Дав.
Шлепая босыми ногами по выложенному плиткой полу, она повела Фрета, капитана и фермера из Мальдобара по коридору, ведущему в зал аудиенций Хельма.
При столь внезапном изменении направления движения Фрет почувствовал растерянность и надежду. Но как только Дав начала говорить с Хельмом, хозяином Фрета, извиняясь за неожиданное беспокойство и обращаясь с просьбой отправить с ее отрядом кого-нибудь, кто мог бы оказать помощь в решении мальдобарской проблемы, дворф все понял.
На следующее утро, когда взошло солнце, отряд Дав, состоявший из лучника-эльфа и двух сильных воинов-людей, находился уже за десять миль от крепких ворот Сандабара.
— Уф! — простонал Фрет, когда стало светло. Он ехал рядом с Дав на коренастом адбарском пони. — Ты только посмотри, как заляпаны грязью мои прекрасные одежды! Наверняка нам всем придет конец! Умереть в грязи на этой проклятой богом дороге!
— Сложи об этом песню, — предложила Дав, с широкой улыбкой оборачиваясь к трем товарищам. — «Баллада о пяти задохнувшихся бесстрашных воинах», вот как следует ее назвать.
Гневный взгляд Фрета смягчился, как только Дав напомнила ему, что именно Хельм-Друг Дворфов, Повелитель Сандабара, поручил Фрету отправиться вместе с ними.
