Действие происходит на Земле, на космической межпланетной базе и на планете Ритоки Главный герой — Денис Новиков — узнает, что он обладатель редчайшей мутации: в его геноме присутствует так называемый ген Арены. Организм обладателей такой мутации не отторгает бактерии Ролуолла, которые многократно усиливают физические возможности своего носителя. Денис попадает на базу вестиаров, где его наделяют этими бактериями. Позже он выбирает, или, скорее, его выбирают мечи, созданные из дерева Олун, способные передавать симбиота. Главная цель Арены — не только выявление сильнейшего, но и постоянное усиление участников, что делает бои на Арене непредсказуемыми. Встреча с Мэй, наставник-гуманоид на инопланетной базе, куратор-фээсбэшник на Земле, странные Вестиары. Что из этого поможет, а что помешает Денису участвовать на Арене, через какие испытания благодаря им он сможет пройти, и что ему будет в этом мешать. И зачем он нужен непобедимым Вестиарам?
— Расскажи мне сказку, папа.
— Хорошо, дочка. Но лучше я расскажу тебе быль.
— Быль, это когда уже было, да, папа?
— Да, дочка, было… или будет…
— Денис Александрович Новиков, родился 14 марта 1985 года, 28 полных лет, образование высшее, экономическое, не женат, детей нет, после института отслужил год в танковых войсках в звании рядового, особых заслуг не имеет. Все правильно?
— Так точно, — хмыкнул Денис, вспомнив "год в танковых войсках".
— Распишитесь и можете проследовать к анализатору.
В точности выполнив распоряжение, Денис собрался с духом и открыл дверь в смежный кабинет. Он очень хорошо помнил дубовый пошарпанный паркет, тяжелый стол, темные занавески, красно-коричневые плинтусы, но все это в прошлом. В здании, в котором ранее располагался военкомат, сделали ремонт, и новые обои, стеклопакет, жалюзи, плитка на полу и современный плинтус были непривычны для взгляда Дениса.
— Проходите, Денис Александрович, — человек взглянул поверх очков в компьютер и снова уставился на Дениса: — присаживайтесь в кресло и положите правую руку в подставку.
Сердце Дениса зашлось в стремительном ритме. Вот он, шанс — невероятный, фантастический, единственный… Но как мала вероятность. Лишь один шанс из миллиарда, что у него есть необходимый ген. Странная мутация никак себя не проявляет, но только у людей с этой мутацией есть ген, позволяющий участвовать в боях на Арене.
Арена, притягивала многих. Денис не был исключением. Он даже сохранил ту самую газету, в который было первое упоминание об Арене: " 27 февраля 2013. Свершилось. Вестиарцы, как и обещали, начали устанавливать анализаторы гена Арены в городах Земли. Напомним, что наши друзья по разуму обещают каждому обладателю такого гена возможность посетить разумные миры нескольких галактик. Также не стоит забывать про необычайные возможности "мутантов". Суперсила, сверхскорость, потрясающая быстрота реакции — это еще не все из перечисленных инопланетянами суперспособностей, которые могут развить в себе носители этого гена. По информации вестиарцев, абсолютно любой человек может пройти это тестирование. Уже несколько компаний мирового масштаба выразили желание работать с "мутантами". Мы возьмем интервью у представителя одной из таких корпораций…".
— Это недолго, — человек в сером костюме аккуратно закрепил руку Дениса в зажимах, — сейчас будет небольшой укол и буквально через несколько секунд ответ появится на табло индикатора.
Табло оказалось простым настолько, насколько это было возможно. В нем высвечивался только один из знаков: плюс или минус.
— Приготовьтесь, — "серый костюм", как тут же прозвал человека Денис, заменил иглу анализатора на стерильную, — готово.
Укола Денис почти не почувствовал и удивился, зачем нужно было так закреплять руку. Анализатор начал работу, внутри небольшого прибора что-то тихонько загудело, а "серый костюм" уже отстегивал зажимы, удерживающие руку Дениса.
— Вижу, вы удивлены: зачем понадобились зажимы, если укол такой безболезненный? — видимо, эту фразу "серый костюм" повторял раз за разом, уж слишком равнодушно он произнес ее. — Реакция у всех разная, можно и пораниться, если сильно дернуться.
— Да мне все равно, — так же равнодушно ответил Денис, стараясь не выдать своего напряженного ожидания.
Тут аппарат прекратил гудеть и издал звук, похожий на писк.
— Ну вот, все готово, ответ отрицательный, сожалею.
"Серый костюм" даже не смотрел на анализатор. Наверное, первую тысячу раз он все же сверялся с датчиком, но постоянные "минусы" превратили процедуру отбора в процедуру отказа.
Прибор, поставленный вестиарцами в каждый город, вдруг пискнул еще раз. И еще.
— Что?! — "серый костюм" вскочил. — Положительная реакция! Не может быть! Вы — носитель!
Но Денис этого не слышал, он уставился на "плюсик", горящий на табло индикатора.
Оставив контактные данные, Денис, как во сне, вернулся домой. Неужели его мечты сбудутся? То, о чем он мечтал долгими вечерами, грезил в метро, рискуя пропустить свою остановку, а порой и на работе — неужели это станет реальностью? События сегодняшнего дня произвели на Дениса такое впечатление, что он решил принять ледяной душ, но ему не дал этого сделать звонок в дверь. Сердце екнуло: "неужели так быстро?".
— Да?
Денис был несколько разочарован: неожиданный гость совсем не походил на вестиарца.
— Денис Александрович? — вежливым тоном поинтересовался незнакомец.
— Да, слушаю вас.
Из ЖЭУ? Сосед? Денис не знал этого человека.
— Еременко Александр Евгеньевич, подполковник ФСБ, — человек показал удостоверение. — Вы позволите войти?
— Да… прошу, — Денис в недоумении посторонился, — ботинки можно не снимать, проходите на кухню.
— Денис Александрович, вы понимаете, по какому поводу я пришел? — подполковник внимательно смотрел прямо в глаза Дениса.
— Кажется, начинаю понимать.