Только на Псковщине, где воевал Александр Шурепов, действовало двадцать девять партизанских бригад, объединявших около шестидесяти тысяч патриотов.
Понятия «партизаны», «народные мстители», «лесные патриоты», «партизанское движение», «партизанка» в России имели глубокие, если не глубочайшие корни.
Наиболее ярко это движение проявилось в 1812 году после вторжения наполеоновских войск в Литву и Белоруссию. С каждым днем по мере продвижения французов вглубь России оно крепло, расширялось и набирало активные формы сопротивления, в конце концов став грозной силой в борьбе против оккупантов. Крестьянство – основа страны того времени – быстро поняло, что нашествие французских завоевателей несет опасность превращения их в рабов.
В районах Витебска, Орши, Могилева, Смоленска отряды крестьян-партизан совершали налеты на обозы противника с продовольствием и фуражом, брали в плен французских солдат. Смоленская дорога, единственная охраняемая почтовая трасса, ведущая из Москвы на запад, стала первоочередным объектом нападения партизан. Они перехватывали французскую корреспонденцию, ценную доставляли в Главную квартиру русской армии, громили обозы с оружием, боеприпасами, провизией и фуражом.
Была и иная форма организации партизан – армейские партизанские отряды. Первый такой отряд был создан по инициативе М.Б. Барклая-де-Толли. Его командиром стал генерал Ф.Ф. Винценгероде. Позднее покрыли себя неувядаемой славой партизаны отрядов генерала И.С. Дорохова. Главной удачей народных мстителей стало взятие 28 сентября 1812 года города Вереи, важнейшей точки коммуникаций противника. Донесение Дорохова Кутузову было кратким:
Кутузов объявил об этом
Так было во все времена – непобедим тот народ, который встает на борьбу с оккупантами.
Вопрос о партизанском движении на территории СССР решался Кремлем в разные годы по-разному. То партийное чиновничество призывало к нему тщательно готовиться, то отворачивалось от данной проблемы, считая, что «легендарная и непобедимая» будет воевать на территории противника. А о партизанах надо забыть из-за больших финансовых затрат и неэффективности в деятельности на поле боя этого военно-гражданского института.
Однако в конце тридцатых все же решили на всякий случай подготовить тыловое обеспечение «партизанке». Под большим, «особой важности государственным секретом» по указанию партийного руководства республик и областей в лесах готовились склады с оружием, боеприпасами, обмундированием и продовольствием.
До 1933 года Красной армии внушалось, что в будущей войне с ее маневренными операциями
И вдруг некомпетентность чиновничества вновь заявила о себе – накануне войны руководители страны вдруг передумали. Интерес к партизанскому движению опять пропал. Но начало войны показало, что «лесные мстители» обладают огромным боевым потенциалом, и враг это ощутил на своей шкуре в первые же месяцы противостояния. Заторопилась признать эффективность партизан-патриотов и Ставка ВГК.
Потом Шурепов об этом периоде шараханья политиков-партийцев скажет: «Если 6 было гладко, не было б так гадко».
Действительно, гадко стало из-за недопонимания на самом верху этой проблемы, ценой которой были тысячи жизней, которые можно и нужно было сохранить «…в век, пахнущий и порохом, и болью, и кровью».
Вскоре, как уже говорилось выше, для координации действий порой разрозненных отрядов «гражданской армии» был создан Центральный штаб партизанского движения во главе с П.К. Пономаренко.
Интересная деталь: великий русский писатель-патриот Михаил Михайлович Пришвин в своих дневниках 1941 года, размышляя о катастрофичном положении на фронтах, говорил, что если мы потерпим поражение, и все-все будет разгромлено и уничтожено, и лишь где-то в Сибири далеко от городов и дорог останется несколько людей; и вот они откроют томик Пушкина, станут читать – и тогда отсюда, от этих людей, снова начнется русский народ, снова начнется Россия.