Донесение купца вызывает интерес – это верно. Найдена ветряная мельница и рядом проживает алхимик, который, судя по всему, знаком с порохом. Это неудивительно, если он из Кастилии, которая воюет с маврами из Гранады, уже использующими примитивные пушки. Есть над чем подумать.
– И что скажешь, воин Яровита, – прерывая мои размышления, произнёс боян, – доволен весточкой?
– Да, Бранко, доволен.
– И что теперь станешь делать?
– А что тут сделаешь? Надо отправляться в Брюгге, дабы лично посмотреть на этот дом с крыльями и великого чародея, а дальше по обстановке. Либо украду мастеров, либо перекуплю.
– А когда ты это сможешь осуществить?
Я задумался. Хочется на Руян, к Нерейд и хозяйству. Но с другой стороны, сейчас начало осени, и мне в любом случае надо идти в поход. Цель – Брюгге, богатый город на берегу Северного моря, который я взять не смогу, сил не хватит. Но ведь это портовый город, и в него приходят корабли с товарами. Так что дело в долгий ящик можно не откладывать. Мои корабли и воины к походу готовы, а путешествие на Руян и обратно – это минимум пять-шесть дней.
– Завтра в поход пойду, – принял я решение.
– Почему-то я так и подумал, – ухмыльнулся боян. – Резкий ты человек, Вадим.
– Какой есть. – Я встал.
Бранко тоже поднялся, оправил свою расшитую разноцветными узорами белую рубаху, и мы вместе направились во двор замка. По пути обсудили несколько мелких вопросов, и, когда расставались, боян сказал:
– Да, едва не забыл. Векомир велел тебе подарки передать.
– Какие?
– Почтовых голубей из храма и паренька, который будет за ними присматривать, а также огненные смеси по старым рецептам. Первые десять снарядов для уничтожения вражеских судов ждут тебя на моём корабле.
– Благодарю, и за голубей, и за снаряды. Хорошие подарки. Когда я смогу их забрать и узнать, как применять эту смесь?
– Сегодня ночью. Приходи в порт. Спросишь, где лодья «Северный волк», тебе любой покажет. Это новый корабль, в Ральсвике для Векомира построили, он его пока мне доверил.
– А почему нельзя сейчас подарки забрать?
– Торопишься в путь?
– Да. Не хочу терять время.
– Мне ещё с Мстиславом поговорить нужно, так что задержусь в замке.
– Ясно. Ночью приду.
Мы разошлись, я вышел за ворота замка. Вокруг меня был наполненный воинами город, шумный, буйный и весёлый. Наш форпост на западе, который был готов в любой момент выплеснуть в море боевые варяжские лодьи. На площади перед замком меня встретили командиры кораблей: Жарко, Самород и Ратмирович. Они ждали приказа, я всмотрелся в их суровые лица и сказал:
– Идём в поход. Сегодня ночью гуляем. Завтра выходим к Вартиславграду, а к следующему вечеру мы уже должны быть в море.
– Все идём? – спросил Корней Жарко, который не хотел отправляться с большим руянским караваном на Русь.
– Нет. Только «Перкуно» и «Яровит». Твоя дорога в Новгород через Руян. Там тебя будут ждать, я ещё письма напишу и объясню, что тебе делать.
Командир «Креса» поджал губы, но приказ не оспорил, ибо это бесполезно. Следующий вопрос задал Самород:
– Куда двинемся, Вадим?
– В Северное море. Сначала в один город зайдём, но тихо-тихо, чтобы нас никто не заметил, а потом европейских купцов щипать станем.
– Всё серьёзно.
Я кинул взгляд на Поято Ратмировича, глаза которого уже горели предвкушением схваток и боёв.
– А у тебя, Поято, вопросы есть?
– Да какие вопросы, вождь?! – Прусс всплеснул руками. – Для меня главное, чтобы враги на пути чаще попадались, а то мой клинок уже давно кровушку не проливал.
– Будут враги, воин, – кивнул я. – Обязательно будут.
По крыше одноэтажной полупустой таверны, которая находится на окраине города Брюгге, бьют капли дождя, порой они даже перекрывают царящий в помещении шум.
Заведение называется «Топор и окорок», и мне здесь нравится. Есть харчевни и получше, но для разведчика, вроде меня, место идеальное. Народ в таверне, конечно, собирается беспокойный и зачастую агрессивный. Моряки с ножами, наёмники с короткими мечами, вооружённые дубинками бродяги с большой дороги и городское отребье с заточками. Но зато сюда не лезет городская стража и в заведении не принято задавать постояльцам какие-либо вопросы. Разумеется, если ты выглядишь как свой. То есть имеешь при себе оружие и немного монет, а кто ты и что у тебя за душой, никого по большому счёту не интересует.
