— Наш опыт общения с существами низших планов довольно ограничен, — ответила Галата. — Мы знаем о слаадах.
— Слаады — не демоны, — сказал Зак, только чтобы немного поразмыслить, прежде чем добавить:
— Или, может быть, они и есть. Их повелитель есть или был, как мне сказали.
— Силы Галаты и жрецов были более впечатляющими против слаадов, чем силы волшебников, — сказал Алефаэро, затем быстро добавил:
— Некоторых волшебников. Мы обнаруживаем, что существа других планов существования часто в меньшей степени подвержены типичным повреждениям от стихий огня, холода и молнии.
— Я думаю, это справедливо и для демонов.
Алефаэро кивнул и широко улыбнулся, глядя на Галату, что в тот момент показалось Заку любопытным.
— Пойдем, Закнафейн, — пригласил его волшебник, и он последовал за Нвизи, затем поделился своими соображениями относительно алтарей жриц Ллос и тех немногих подробностей, которые он знал о кругах призыва. Однако это была короткая беседа: события начали развиваться быстро, поскольку Нвизи внезапно осознал, что внезапная атака пойдет им на пользу, и чем быстрее они ударят, тем лучше.
Верховный жрец Авернил призвал свою паству собираться.
— Мы используем восьмиугольник, окруженный стенами из щитов, — сказал он. — Вторая шеренга, второй фланг защищает стену воинов. Все остальные посылают оружие и призываемых стражей вокруг нас. Нвизи прикажет Галате провести нас через поле боя.
— Что с Закнафейном? — спросил Алефаэро.
— Он справа от меня, Аззудонна слева, — ответила Галата.
— Возможно, Закнафейну, который не знает наших обычаев, следует стоять в арьергарде и больше наблюдать, чем сражаться, — сказал Авернил.
— Ты так говоришь только потому, что не видел, как сражается Закнафейн, — ответила Галата, глядя на Зака с восхищенной улыбкой. — Я видела. Он рядом со мной. Он понадобится нам в первую очередь, когда мы столкнемся с величайшим из наших врагов.
Авернил поклонился ей, затем Заку.
— Я полагаюсь на твое суждение по этому поводу, Святая Галата.
Зак встретился взглядом с паладином. Ему было хорошо с ней рядом и с Аззудонной рядом.
— Алефаэро будет сопровождать Нвизи и разъяснять его указания, — добавил Авернил. — Средняя группа, конечно. Я верю, что ты найдешь подходящее место для своих сил, волшебник, и я не претендую на то, чтобы указывать тебе, как и куда бросать твои разрушительные заклинания.
— Большая часть будет направлена на поддержку усилий жрецов, — ответил Алефаэро. — Чтобы противостоять усилиям тех, кто использует заклинания против нас — удадроу и демонов. Но да, я действительно верю, что у меня есть несколько полезных трюков.
С отработанной эффективностью, которая, по крайней мере, вернула немного надежды, отряд сформировал плотные ряды. Те, кто был в передней шеренге, несли по два вида оружия, но все воины на внешних флангах несли по короткому копью и большому щиту, сделанному из великолепного прессованного льда. У этих щитов были крючки на переднем крае и углубления на заднем, и эвендроу скрепляли их вместе, создавая настоящую стену защиты.
И снова Зак отметил точность. Очевидно, что это построение было отработано и предопределено заранее, поскольку воины на левом фланге несли щиты на левой руке, в отличие от тех, что были на правой — таким образом, даже щиты приходилось менять местами, ведь пазы для соединения были теперь с противоположной стороны.
Он никогда не сражался подобным образом и был заинтригован тем, что стал частью этой тактики.
— Пришло твое время, Святая Галата! — Крикнул Авернил с центральной части площади.
Более двух десятков жрецов в строю начали тихо петь.
— Нвизи! — Позвала Галата. — Веди меня.
Она начала двигаться немедленно и в быстром темпе, квадрат исказился лишь на мгновение, прежде чем эвендроу восстановили почти идеальный строй.
Они прошли по коридору, быстро, но тихо. Подошли к развилке, и Галата, не колеблясь, повернула направо и двинулась по прямому коридору, который заканчивался у каменной стены.
— Нвизи говорит, что они войдут за нами, — сказал Алефаэро.
— Свитки, — приказал Авернил, и жрецы нарушили строй, каждый на ходу доставая по трубочке со свитками, затем разворачивая содержимое внутри, которое было сделано из выделанной тюленьей кожи и поэтому лежало ровно. Они выложили ими коридор за площадью.
— Если нам придется отступать, повторяй название Каллиды несколько раз, когда будешь убегать из этого коридора, — предупредила Галата Закнафейна.
Воин чуть не рассмеялся вслух, осознав, что жрецы накладывали заранее
приготовленные глифы и обереги. Авернил положил последний, посыпав линию сверкающей пыли, ближайшую к квадрату.
Это послужило бы спусковым крючком, если бы враг действительно зашел с тыла.
— Стойте, затем атакуйте! — Сказал им Авернил, когда коридор был подготовлен.
Зак услышал, как Алефаэро произносит заклинание, и догадался, что сейчас произойдет, поэтому он не удивился, когда стена перед ним просто исчезла, открыв пещеру, которую Нвизи так тщательно — и поразительно точно, как сразу понял Зак, — воспроизвел.
