— Хм… — девушка нахмурилась. — Та история с Механистом?
— Как пример, — я кивнул. — Так что лучше я сейчас лишние пару дней побегаю и недосплю, чем через десять лет буду кусать локти, сожалея, что нормальных целителей, «поливайщиков» и прочих полезных людей у нас так и не появилось. Не говоря уже о том, что банально жалко уже приложенных усилий.
— Понятно. А зачем тебе те странные поиски не менее странной статистики и наёмник? — о, уже в курсе, хотя было бы странно, не будь она в курсе. Вполне возможно, что сейчас принцесса озвучивает вопрос Озая.
— О, наёмника уже нашли? — мы наконец-то пришли, и я открыл дверь в свои покои. — С ним всё просто. Раз уж мне создали амплуа такой суровой горы мышц, глупо было бы им не воспользоваться. Кто заподозрит тихого скромного молодого воина из свиты жуткого и страшного Вестника Огня, когда рядом с ним присутствует жуткий и страшный громила, один в один подходящий под столь растиражированное описание оного Вестника? — насыпаю в заварник приятно пахнущие травки, рядом уже стоит чайник с водой, налитой тут же (спасибо водопроводу дворца), небольшое усилие — и чайник уже весело булькает кипятком. — Чашечку чая, Ваше Высочество? — хм, какой у неё взгляд, ну да, сказал я это в манере Айро, которого девушка несколько недолюбливает.
— Интересная идея, — принцесса уселась за столик и кивком показала своё согласие. — А что по поводу поисков? Очень странные параметры. При чём тут вообще полнолуние? — м-да, глупо было бы думать, что она так просто замнёт эту тему, ладно, что тут отвечать, я давно уже продумал.
— А там история ещё более странная, чем параметры поиска. На Севере мне как-то довелось побеседовать о смысле жизни с некоторыми магами воды…
— Беседу они, естественно, не пережили, — понимающе хмыкнула волшебница в чашку.
— Нет, почему же? Не пережили они наше расставание, буквально повесились от тоски, но не в этом суть. Дело в том, что ходил у них слушок о некой очень могущественной ведьме с Южного Полюса, которую, тем не менее, удалось пленить нашим войскам.
— И в чём тогда проблема? — приподняла бровь принцесса.
— Проблема в том, что, по информации северян, ей удалось сбежать из тюрьмы, и сейчас она живёт где-то на архипелаге, — о, она подавилась чаем.
— Что? Как? Я думала, наши тюрьмы неприступны.
— Ну, Аватару плавучую тюрьму вскрыть удалось легко и непринуждённо, — отметил я.
— Сравнил, — пригубила она из чашки.
— Тем не менее я решил проверить слухи. Пусть они чуть ли не полувековой давности, но если есть опасность того, что у нас под боком засела ведьма, достаточно умелая, чтобы сбежать из тюрьмы особого режима, то глупо этого не сделать.
— Что может сделать всего лишь одна беглянка? К тому же… полувековой давности, ей уже должно быть не меньше семидесяти! Да с неё песок сыпаться должен.
— Один такой «сыпальщик» утопил пару наших крейсеров и раскидал роту магов, при том, что до второго подвига он несколько ночей не спал, бегая по городу и перехватывая наши снаряды.
— Ну-ну… — закинула ногу на ногу. — И как же северяне могли узнать о таком происшествии, когда мы сами не знаем?
— Мне это неизвестно, я общался лишь с теми, кто знал о ведьме с чужих слов, но могу предположить, что в те времена контакты между племенами ещё существовали, и заклинательница могла связаться с кем-то из своих знакомых. В конце концов, для сильного мага воды водная преграда вокруг островов — не препятствие для путешествий.
— Ладно, полагаю, в архивах ты что-то узнал, раз начал рассылать чиновников со столь необычной задачей?
— Да. Комендант тюрьмы старался не поднимать шуму, но кое-какие следы в отчётах остались. Например, «смерть заключённой номер 734», в полнолуние, на пике силы магов воды.
— Ну и что в этом такого? Ну решила применить свои возможности, когда шанс их срабатывания наилучший, перестаралась и умерла, мне рассказывали о похожих случаях.
— И вновь вы правы, Ваше Высочество. Сам по себе — вполне рядовой случай. Вот только если взглянуть на зарплатные ведомости охраны, можно обнаружить, что на следующей неделе после «смерти» данной заключённой зарплату перестали получать десять человек. Уже начинает настораживать, не так ли? — заинтересованный кивок. — А если залезть ещё глубже, то окажется, что все они дежурили в тюрьме в день смерти нашей заключённой, — о, какие большие глаза, впрочем, уже в следующую секунду она недобро прищурилась.
Самое интересное, всё это я действительно нашёл в архивах, благо канцелярия и документооборот у Народа Огня развиты прекрасно, а хранилища центрального архива бережно хранят в себе все списки, рескрипты, планы и приказы по спецобъектам (тюрьмы, форты, крепости, канцелярии, начиная с уровня магистрата средних размеров города). Правда, не знай я, что и где искать, и не имей понятия о том, как чинуши предпочитают заметать свои косяки, вряд ли бы удалось нарыть что-то действительно стоящее.
— Звучит правдиво, но есть в твоей версии одна неувязка, Вестник, — коварно улыбнулась Азула.
— И что же?
