Как говорится, ничто не предвещало беды, пока… ко мне не направилась Кори с выражением суровой решительности на лице. Девушка где-то достала лю син чуй, в народе больше известный как «гасило», и направилась ко мне, Суюки потянулась было за стилетом, но, заметив мой жест, руки от оружия убрала. Мне было интересно, что последует дальше, уж не покушение точно — проще было бы отравить чай или устроить засаду, а не переть на меня, находящегося в не таком уж большом зале, с оружием, предназначенным для свободных пространств, да ещё и в открытую. Девушка опустилась передо мной на одно колено и протянула оружие. Рядом простонал глава семейства, утопив лицо в ладони.
— Вестник, я прошу вас принять меня на службу в войска Народа Огня, — я ощутил сильнейшее ощущение дежавю, около полугода назад я сам так стоял перед отцом. Подумать только, всего полгода, а кажется, что это было чуть ли не десятилетие назад.
Но девочка молодец, не растерялась. Вообще, военная служба для женщин у Народа Огня не то чтобы была запрещена, но, скажем так, не поощрялась. Были, конечно, своего рода исключения, типа телохранительниц, да и каждая аристократка, за некоторым исключением, как минимум обучалась рукопашному или оружному бою. Но вот попасть именно в действующую армию было проблематично. Свита же Вестника — другое дело, вон, Суюки вполне себя неплохо чувствует, являясь «наёмницей». Ну, а молодец Кори потому, что не принять я её не могу — будет оскорблением семьи. Вернее, отказать-то могу, судя по фэйспалму от отца, тот будет даже рад такому отказу, но официально это будет чуть ли не плевком в лицо всего рода. И ладно бы тут был «узкий круг», ни отец, ни мать этой милой девочки распространяться бы не стали, Суюки и я — тоже, но хитрая мерзавка устроила это представление в тот момент, когда слуги меняли блюда, а в их способности держать язык за зубами лично я очень сильно сомневался. Не убивать же всю обслугу? Впрочем, на каждую хитрую задницу у нас найдётся свой болт со спецрезьбой, и как использовать Кори я придумаю, пока её не в меру буйная натура не втравила её в неприятности по полной.
— Что же, повторяй за мной. Я, Кори, дочь Моришиты, присягаю на верность Народу и Хозяину Огня. Торжественно клянусь свято соблюдать Законы Народа Огня, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу, независимость и строй Страны Огня, Народ и Отечество, — девочка повторяет слова присяги. — Встань, Воин Огня, возьми своё оружие и помни, для чего оно было тебе дано! — новоиспечённый «воин Огня» чуть ли не пищал от восторга и счастливо прыгал.
Блин, девчонка, обычная девчонка. Не то что пороху не нюхавшая, но даже приблизительно не представляющая, куда она вляпалась. Отец этого недоразумения уже стонал в голос, мать недовольно поджала губы. Суюки хмурилась, что конкретно произошло, она не совсем понимала — всё-таки по меркам традиций её острова всё было в рамках нормы… Хм… её острова… А это мысль! Надо будет как следует её обдумать.
Уняв счастливую Кори, я отослал её… пока просто готовиться и собирать вещи. Счастливый ребёнок поклонился и быстро смылся в свои покои. Слуг отправили заниматься какими-нибудь полезными делами обеспокоенные родители этого чуда.
— М-да, — я потёр переносицу, — подложили вы мне свинью, господин Моришита.
— Простите, Вестник. Я понятия не имел, что она сделает что-то подобное, — мужик выглядел растерянным. Собрав всю волю в кулак, он обратился ко мне: — Могу я попросить вас присмотреть за ней?
— Вы уверены, что я возьму её с собой?
— Я был бы счастлив, если бы она осталась в городе, но это невозможно, — ну да, спасибо тем же слугам, если девочка «на службе» останется тут, как и раньше, то всё это станет одной сплошной фикцией, что будет не сильно гуд как для мэра, так и для меня. Нет, ничего страшного, пока что всё может кончиться лёгким неудобством нам обоим, но если можно без этого обойтись, да ещё и с выгодой для себя…
— Кхм, хорошо. Для начала, не могли бы вы побольше рассказать мне о Кори. Её характере, навыках, устремлениях.
— Конечно! — отозвался Моришита и принялся излагать.
Итак, для начала — девочка не так проста, как кажется. Сия юная леди является очень неплохим магом… земли! Как⁈ Да очень просто — пошла в маму. Да, мама у нас тоже — маг земли. На этом моменте надо было видеть лицо Суюки, сам я тешу себя надеждой, что должную званию солидность облика сохранил.
