Мы неторопливо двинулись по коридору, уходя с посадочной площадки, где только что провожали гостей. Вертолет с родней пострадавших улетел обратно в город.
Что занимательно, кое-кто из них пытался настаивать на размещении на территории цитадели собственных часовых, рядом с гротом, куда поместили замороженных. Пришлось объяснять, что такое Живой Лед и почему нахождение внутри Обители стужи обернется для охранников форменной пыткой.
Непонятливые прониклись всего спустя полчаса нахождения в стенах парящей твердыни.
Разлитая вокруг магия Холода не просто давила, вызывая ощущение ледяного покалывания, она медленно высасывала жизненные силы из всех посторонних.
Долго бы чужаки здесь не протянули.
– Что по Катару?
– Мои люди работают. Пока могу дать предварительную справку, если угодно, – сэр Артур полез в карман пальто.
– Только кратко, без подробностей, – попросил я. – И по делу, пожалуйста.
Престон послушно убрал телефон обратно.
– Если кратко, то положение не выглядит критическим. Внешние и внутренние факторы играют нам на руку.
– Возможная степень сопротивления?
– Минимальна.
Я скептически изогнул бровь.
– Сомневаюсь, что нас встретят с распростертыми объятиями.
Британец пожал плечами.
– И тем не менее это так. Эмир Халуд бин Аль Тали не идиот, он трезво оценивает сложившуюся ситуацию в мире и понимает, что выжить в бушующем море тревоги лучше всего с надежными партнерами.
– А последние его недавно покинули, – медленно проронил я, намекая на сваливших с Ближнего Востока пиндосов.
Обширные запасы нефти и газа, важное стратегическое положение полуострова, где стоит Доха, – все это делает Катар лакомым кусочком для новых хозяев планеты – колдовских кланов.
– С ним уже говорили? – спросил я.
– Насколько знаю, эмиссары Строгановых поставили эмира в известность о переходе военной базы Аль-Удейд под власть Владык Холода.
– И какая последовала реакция? Полагаю, без недовольных не обошлось.
Престон развел руками.
– У них абсолютная монархия, а эмир выразил заинтересованность в сотрудничестве с «северным другом», – советник помедлил: – Хотя некоторые шейхи, разумеется, могут иметь свое видение на ситуацию.
– Могут помешать? – я свернул на развилке в коридор, ведущий к главному холлу центральной части цитадели.
– Вряд ли. У них нет достаточного влияния, чтобы устроить нам сильные неприятности. Да и у самого эмира, если вдуматься, тоже таких рычагов нет. Вооруженные силы слабы, населения немного, город уязвим. В случае необходимости мы возьмем его за считанные часы.
Услышанное мне не понравилось.
– Я не собираюсь устраивать вторжение, а затем подавлять сопротивление, воюя против какого-нибудь гребаного подполья. Мы туда летим не за этим, – пауза и новый вопрос: – Американская военная база располагалась вроде у аэропорта?
– Да, международный аэропорт Абу-Наклах. Там дислоцировался 609-й центр управления воздушными и космическими операциями бывшего центрального командования вооруженных сил США, – четко сообщил Престон и позволил себе уточнить: – Все сопутствующее оборудование и техника либо эвакуирована, либо выведена из строя.
Я отмахнулся.
– Мне не нужен их хлам. Меня интересует расположение доставшейся нам базы. Вот что главное. Нахождение поблизости подготовленных взлетных полос даст необходимую мобильность и свободу маневра. Это хорошо.
Еще один поворот, и перед нами открылось просторное помещение, напоминающее ледяную пещеру.
Все же надо будет при случае заняться внутренней отделкой, облагородить интерьер, что ли, а то как по леднику ходим.
– Насколько помню, у Катара напряженные отношения с соседями. Саудовская Аравия, ОАЭ, Бахрейн, – припомнил я.
– Да, нынешнюю династию многие не любят, – подтвердил Престон.
– Вот и намекни еще раз эмиру, что у него слишком много врагов, чтобы отказываться от предложенной дружбы, – я подумал и добавил: – Только мягко, без нажима.
– Разумеется, милорд. Будет исполнено, – сэр Артур поклонился.
Я кивнул. Мы неспешно двинулись дальше.
Информационные табло пестрели данными о прилетающих и улетающих рейсах. Повсюду шум, гам, тихий рокот куда-то спешащей толпы. Изредка из динамиков просят не опаздывать на посадку, напоминая пассажирам об их самолетах.
Людей много. Они едят, пьют, просто сидят, уставившись в телефоны. И конечно же общаются между собой. Со всех сторон прилетают обрывки разговоров.
– А я тебе говорю, что стало лучше! Налоги снизили? Снизили! Порядок навели? Навели! Всех продажных чиновников под расстрел отправили! Разве плохо?
– Так в том-то и дело, что именно всех, без разбору! У меня тесть сидел в транспортном департаменте по округу. И что? Тоже забрали. А он никогда взятки не брал!
