Неважно, властелины пустынь и нефтяных скважин уничтожены в полном составе и больше не являются частью текущего уравнения. Круг замкнулся, в деле остались две стороны.
Так обычно и бывает. Любые пешки и фигуры рано или поздно сбрасываются с доски, идут на размен или подставляются под удар, в зависимости от обстоятельств. И друг напротив друга остаются лишь игроки.
– Группы ликвидаторов эвакуировались? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Да, отход прошел в штатном режиме, – отозвался один из операторов.
Отлично, значит, Ласка с приятелями успели уйти.
– Потери?
– Четверо раненых. Ничего серьезного. Ими уже занимаются медики.
Устроенный беспорядок сыграл на руку диверсионным отрядам. В суматохе удалось свалить, не потеряв никого из своих.
Отличная работа. В Ласке не сомневался, а вот Джаггер и Кара могли подвести. Не имел с ними дела раньше и точно не знал, на что способны маги-недоучки. Имелись определенные опасения. Но, похоже, напрасно. Не зря летал на встречу в Москву.
– Пошла вторая волна десанта, – донеслось с поста слева.
– Где? – я прикипел к монитору и потребовал: – Дай картинку.
– Северо-восточная часть порта. Терминал для перевалки грузов. Причал вспомогательного обеспечения.
Тройка крупных кораблей в сопровождении более мелких подошла к пристани. Необычные формы корпуса, приземистые, почти незаметные рубки, плоские перекрытия, не позволяющие заглянуть в десантный отсек. Отдельным кустом торчали радары и средства связи.
– Идентифицируй! – приказал я.
– «Скат-330» и «Тритон». Пересылаю информацию.
По экрану отдельной колонкой поползли тактико-технические характеристики вражеских судов.
Что тут у нас? Водоизмещение… силовая установка… вооружение… дальность хода… экипаж… вместимость… Неплохо-неплохо. Хорошие кораблики.
Рухнули трапы, на причал шустро съехали армейские джипы, почти сразу за ними появились угловатые бронетранспортеры с пушечными башенками на крыше.
Отдельно по трапам сбегали солдаты в полевой униформе пустынного камуфляжа. Если не изменяет память, стандартная снаряга натовского образца колониальных подразделений. И оружие тоже привычное: заурядные M16 разной степени модификации.
Хиловато пехота экипирована. На фоне технодоспехов так и вовсе позор. Напоминают ополчение прошлого века. Хотя справедливости ради стоит отметить, что действуют слаженно. Выучка налицо, не суетятся, видно – уверены в собственных силах.
Это хорошо. Нет лучшего подарка, чем самоуверенный враг. Считают, превосходство на их стороне, на этом можно сыграть.
– Сколько их? – я критически оценил количество прибывшего подкрепления.
– Около двух батальонов, – ответил оператор, успевший не только зафиксировать количество съезжающей на берег техники, но и пересчитать солдат по головам.
Я задумчиво потер подбородок.
– Как-то маловато для второй волны, – покосился на бойца. – Или есть еще одна зона высадки?
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, пока только здесь.
Хмм, подозрительно. Скрывают резервы? Это разумно, оставить про запас некоторое число свободных подразделений. Так сказать, «засадный полк». А то вдруг сюрпризы, а тут раз и свежие силы.
– Думаешь, где-то в море под чарами маскировки еще болтаются корабли? – на этот раз обращаюсь к Престону.
Разведка по его части. Будет неприятно влезать в бой, не зная точного количества противника.
Точнее говоря, это будет форменным самоубийством. Так рисковать не согласен. Авантюра-авантюрой, но всему есть предел.
– Сомневаюсь, – сэр Артур немедленно обернулся. – Несмотря на «мирное урегулирование», в Сингапуре возможны бунты неподчинения. Значит, там оставлен сильный гарнизон. В самой Австралии неспокойно. Самураи вполне могут воспользоваться моментом и атаковать. Приз в виде контроля над целым континентом заставит любого задуматься.
– Верно. Я и забыл про наших узкоглазых друзей. Этим любителям теплой водки палец в рот не клади, откусят по локоть, – я откинулся в кресле и задумчиво покосился на монитор.
На нем все еще показывались корабли австралийского клана. Вдалеке на линии горизонта маячили силуэты двух ударных фрегатов, прикрывающих высадку.
Красивые машинки. И арсенал – ого-го. Крылатые ракеты, торпеды, артиллерийские орудия – полный комплект.
Да и сами десантные корабли тоже вполне ничего. Новье, только со стапелей.
– Даже не думайте, – предупреждающе поднял палец Престон.
– Что? – я посмотрел на британца.
– Я знаю о чем вы подумали, милорд, – обвиняющее заявил Артур.
– И о чем? – пробурчал я, отворачиваясь от экрана.
– Хотите захватить их корабли. Забрать себе, – мой вассал нахмурился.
Проницательный, засранец. Ему бы фокусником в цирке работать, угадывая мысли зрителей.
– Хорошие корабли. Жаль, пропадут, – я развел руками.
Но Престон напомнил детали операции:
– Милорд, мы не будем уничтожать все вражеские суда. Надо предоставить им альтернативу сражению.
Да, точно, уже и забыл. Привык к более прямолинейным атакам. Здесь другая тактика. Не уничтожить, а обескровить. Вымотать и заставить убраться. А для этого нужно не перекрывать пути возможного отхода.
