Лидеры должны рисковать выглядеть слабыми, особенно в попытках остановить войну. Часто в истории это вспоминается как великая сила. Возможно, Путин был непоколебим, но попытаться стоило. Лидерство часто связано с рискованными большими играми.
Президент Байден решил послать человека, который, возможно, имеет больше опыта общения с Путиным, чем кто-либо в правительстве США. Байден называл Билла Бернса своим путиноведом и считал его естественным выбором для этой миссии.
Бернс, подтянутый, сдержанный 65-летний человек с белоснежными волосами и усами, 32 года прослужил на дипломатической службе, в том числе послом в Москве. Он знал Путина. Бернс уже седьмой год возглавлял Фонд Карнеги за международный мир, когда Байден позвонил и предложил ему стать директором ЦРУ. Он был потрясен и одновременно взволнован возможностью вернуться в правительство, тем более на такую высокую и желанную должность. Ни один карьерный дипломат никогда не был назначен директором ЦРУ.
Президент Байден заявил, что отправит Бернса в Москву для встречи с Путиным. Но Байден не собирался оставаться в полном резерве. Бернс повезет с собой личное письмо Байдена Путину. Письмо полностью совпадало с тем, что Бернс скажет Путину. Каждый пункт был тщательно проработан СНБ в сотрудничестве с разведывательными службами, чтобы дать понять: "Мы знаем", не раскрывая всего и того, как они это узнали.
Директор ЦРУ прекрасно понимал важность защиты своих разведывательных источников и методов, которые позволили ему так тонко проследить за планами Путина. У него была не только четкая, подробная картина военных планов России, но и подготовка Путина к установлению политического контроля над Украиной.
Бернс вылетел с объединенной базы Эндрюс на военном самолете 737 в Москву во вторник, 2 ноября. Его сопровождали Эрик Грин, директор СНБ по России, и Карен Донфрид из Госдепартамента, а также небольшая команда из ЦРУ.
Когда они прилетели через 12 часов, на Москву опустился густой туман, и самолет еще два часа кружил над тремя главными аэропортами города, безуспешно пытаясь найти свободное место.
В 2 часа ночи они приземлились в Риге, Латвия, в 500 милях от Москвы. Бернс проспал два часа, после чего самолет снова поднялся в воздух и тем же утром прибыл в Москву.
Сначала Бернс отправился в Кремль, чтобы встретиться с секретарем Совета безопасности Кремля Николаем Патрушевым, близким соратником Путина еще со времен их работы в Службе безопасности России, КГБ, в Санкт-Петербурге. Он также был бывшим главой ФСБ — российской службы внутренней безопасности и контрразведки.
Патрушев, придерживающийся жесткой и ястребиной линии, выглядит как лысеющий европейский бизнесмен, но он является самой влиятельной фигурой среди сотрудников разведки в ближайшем окружении Путина. В практических целях и учитывая важность портфеля разведданных в путинской России, Патрушев был эквивалентом советника по национальной безопасности — главным координатором политики. Бернс нашел его мрачным персонажем.
Директор ЦРУ рассказал Патрушеву о военных планах России.
Он выглядел одновременно удивленным и раздраженным. Бернс не предупредил русских о своем послании Путину. Патрушев полагал, что Бернс приехал, чтобы начать подготовку к очередной встрече Байдена и Путина.
Патрушев ни в коем случае не извинялся и не защищался и не пытался опровергнуть высказанные Бернсом соображения. Директор ЦРУ отметил, что Патрушев вел себя вызывающе, но не сказал ему, что он не прав.
По данным американской разведки, число людей в окружении Путина, участвовавших в принятии решений о начале войны, было крайне незначительным. Бернс знал, что Патрушев был одним из тех, кто входил в этот ближний круг.
"Ну, — сказал Патрушев, — вы знаете, мы, русские, может быть, и не в состоянии конкурировать с Соединенными Штатами в экономическом плане, но не стоит недооценивать нашу военную модернизацию. Мы модернизировали свои вооруженные силы за последние два десятилетия. Мы можем конкурировать в военном отношении".
"Я бы не стал недооценивать серьезность послания, которое я передаю", — сказал Бернс. Он не собирался вступать в перепалку по поводу того, чьи вооруженные силы превосходят другие.
Очередная волна коронавируса только что обрушилась на Москву, в которой был введен строгий комендантский час. Путин, которого американские разведчики характеризуют как боязливого и почти параноика, боящегося заразиться вирусом, изолировал в свой дворцовый комплекс повышенной секретности в Сочи на побережье Черного моря, примерно в 1000 милях к югу от Москвы. Бернсу сообщили, что Путин поговорит с ним по телефону.
Главный советник Путина по внешней политике Юрий Ушаков встретил его в своем кабинете, примыкающем к Кремлю. Ушаков оставил Бернса одного в комнате. Зазвонил телефон.
Бернс сразу же узнал голос Путина. Путин вспомнил, как 14 лет назад Бернс был послом в Москве, а затем, казалось, стал ждать, когда Бернс передаст свое сообщение. Он почти наверняка был предупрежден Патрушевым о предстоящем разговоре.
Бернс хотел быть откровенным с российским президентом.