"Бретт, — сказал МБАР в одном из разговоров, — способ деэскалации и выигрыша времени — это сделка с заложниками".
"Чтобы мы действительно подтолкнули израильтян к сделке с заложниками, — сказал Макгурк, — докажите нам, что это может сработать". Он предложил начать с пробного варианта. Договориться о безопасном возвращении американо-израильской матери Джудит Раанан и ее дочери Натали, которых удерживал ХАМАС, а затем приступить к чему-то большему.
МБАР был уверен, что Катар сможет заставить ХАМАС в Газе выполнить свои обязательства. Макгурк оставался скептиком. Он ежедневно информировал Салливана и Байдена о ходе переговоров и выдвинул идею экспериментального плана.
"Давайте попробуем", — сказал Байден.
Команда Красного Креста вошла в Газу 20 октября, а команда посольства США находилась на израильской границе, готовая встретить двух американцев.
В Вашингтоне Макгурк следил за Джудитом и Натали, которые двигались через Газу, и опасался, что в последнюю секунду ХАМАС может решить взорвать их машину, когда она будет приближаться к границе. Израиль согласился на хрупкое шестичасовое прекращение огня.
У Макгурка зазвонил телефон. Это была Стефани Халлетт, поверенный в делах США, которая находилась на границе в Израиле.
"Они здесь", — сказала она с облегчением. "Они выглядят здоровыми".
Макгурк забрал Салливана из своего кабинета, и они сразу же отправились в Овальный кабинет.
Президент Байден позвонил Джудит и Натали.
"Привет, — обратился Байден к Джудит Ранаан, — я работал над тем, чтобы вы вышли на связь. Я просто счастлив слышать о вас. Мы позаботимся о том, чтобы вы получили все необходимое".
Джудит, охваченная эмоциями и изнеможением, не могла подобрать слов. "Спасибо, спасибо, спасибо", — повторяла она.
После разговора Байден обратился к Макгурку. "Продолжайте", — сказал он. "Продолжайте в том же духе".
Катар выполнил свою задачу. Директор ЦРУ Бернс начал интенсивно работать с директором Моссада Дэвидом Барнеа, чтобы выработать контуры другой, гораздо более крупной сделки с заложниками с израильской стороны. Макгурк координировал свои действия с МБАР и шефом разведки Египта Аббасом Камелем, у которого были каналы связи с ХАМАС в Газе.
Теперь, когда появилась реальная возможность добиться освобождения большого числа заложников, Байден подтолкнул Нетаньяху к согласию на более длительную паузу в боевых действиях. Пауза была единственным реальным способом безопасного освобождения заложников. Но, по мнению Нетаньяху, это также дало бы ХАМАС время на перегруппировку и реорганизацию.
Нетаньяху хотел знать, сколько заложников будет освобождено.
Сначала ХАМАС гарантировал 10. Нетаньяху хотел гораздо большего. Он потребовал освободить всех женщин и детей, удерживаемых ХАМАСом, и предоставить доказательства жизни заложников. Байден сказал, что поддерживает это требование.
ХАМАС вернулся и заявил, что может гарантировать освобождение 50 заложников. В обмен, по словам ХАМАС, Израиль освободит 150 заключенных или задержанных палестинских женщин и подростков. ХАМАС отказался предоставить информацию о личности заложников.
Президент Байден позвонил эмиру Катара.
"Хватит", — сказал Байден. "Нам нужны имена или четкая идентификационная информация о том, кто входит в число 50". Возраст, пол, национальность. "Без этого нет никаких оснований для продвижения вперед".
ХАМАС подготовил идентификационные критерии для 50 заложников.
Макгурк, находясь в Израиле, наблюдал, как 14 ноября Нетаньяху стучал кулаком по столу на заседании своего военного кабинета и заявлял: "Я никогда не приму. Никогда не приму эти условия".
"Биби всегда хочет выжать из камня каждую унцию крови", — подумал Макгурк.
"Они уступят!" крикнул Нетаньяху и еще раз стукнул по столу.
Выходя со встречи, Нетаньяху схватил Макгурка за руку. "Нам нужна эта сделка", — сказал Нетаньяху.
Макгурк понял, что многое в политике — это спектакль.
В тот же день Нетаньяху позвонил Байдену, чтобы подтвердить свое согласие на сделку.
Через пять дней, 19 ноября, МБАР передал окончательный текст Хамасу. "Это окончательное предложение", — сказал он им. Им придется подождать несколько дней, чтобы получить ответ". Политическое руководство ХАМАС в Катаре должно было передать текст вручную через сложную сеть лидеру ХАМАС Яхье Синвару, который находился глубоко в туннелях под Газой.
Через три дня, утром 21 ноября, Катар получил сообщение, что Синвар одобрил его.
ХАМАС освободил 50 из 252 заложников, в том числе трех американцев, в четыре этапа, начиная с 24 ноября. За каждые дополнительные 10 заложников, освобожденных ХАМАСом сверх первоначальных 50, Нетаньяху продлевал режим прекращения огня еще на один день. 30 ноября 105 заложников были благополучно возвращены, включая двух американцев.
В тот день Салливан встретился в Белом доме с оставшимися семьями американо-израильских заложников. Некоторые семьи пришли лично, другие присутствовали онлайн.
"Это было жестоко, — рассказывал Салливан своей жене Мэгги Гудландер в тот вечер. Хамас все еще держал в заложниках шестерых американцев-израильтян.