– Клара! – Эвис и Ричард обрадовались, словно не Испытания проходили, а исполняли очередной заказ единой командой.
– Никак, берет потерялся, сударь мой д’Ассини? Да ещё и сам ты поцарапался никак. – Клара плюхнулась на камень рядом с ними. Видеть красавчика Ричарда, ухитрявшегося выглядеть
– Пустяки, – благодушно отмахнулся тот. – Вот этой зверюшке он почему-то очень понравился. Принялась играть да порвала. – Ричард жизнерадостно кивнул на тушу. – Милейшее создание, леотавр. Пару раз с ними сталкивался, конечно, но…
«А с кем ты не сталкивался, хвастун несчастный?» – злилась про себя Клара. Злилась несправедливо – д’Ассини и впрямь перевидался, наверное, со всеми тварями Междумирья, – но не злиться не могла.
– Отборный экземпляр, – продолжал меж тем Ричард, так легко, словно на гильдейской вечеринке. – Где только сыскали такого? Чуть в лоскуты не порвал нас всех, не только мой берет. Надеюсь, высокая гильдейская комиссия ребятам баллы за это не снизит.
Его соискатель, при ближайшем рассмотрении оказавшийся крепким и мрачным парнем, что-то неразборчиво буркнул. Что-то вроде «лучше остаться без баллов, чем без головы».
– Нынче Испытания запредельные какие-то, совершенно! – Эвис сдула с бровей растрепавшуюся чёлку. – Мы-то, опытные маги, справимся, – а они? Тут совсем без вмешательства куратора ни одного препятствия не пройти!
– Ну почему, я прошла озеро и оба дополнительных приза взяла, – заявила Адель, ничуть не смущаясь. – Ничего тут нет трудного!
Кларе в очередной раз захотелось стукнуть не в меру талантливого ребёнка. Вот кто её тянет за язык, спрашивается?..
– Ну хорошо, – усмехнулась Эвис, указав на водную гладь. – Валяй, проходи – как бишь тебя, девочка?
Эвис, само собой, отлично знала, кто подопечная Клары. Семейство Фейнингеров, равно как и ещё одна ветвь родни, Лексис, уже раззвонили на всю Долину.
– Адель. Адель Фейнингер.
– Задавака, – тихонько, но явственно пробормотала меж тем блондинка в кожанке.
– Что, непреодолимое препятствие? – Клара вглядывалась в тёмную тихую воду. Монстра, никак, упрятали очередного? Или каскад уничтожающих заклятий? Что-то ещё, на что у мессира Архимага хватило фантазии? – То-то, я смотрю, вы, вместо того чтобы рваться к победе, мирно сидите на бережке…
– А ты сунь туда руку, – неприязненно фыркнула Эвис. – Только смотри, чтобы половину сразу не отхватили.
– А магическое подавление живого?..
– Пусть сразу не пробует, – быстро сказал д’Ассини. – Вон, Гринульф начал было, и счастье ещё, что отделался только ожогами. Здесь светочи в колоннах не просто так, Кларисса. Каждый настроен на свой сектор, и каждый блокирует свой тип заклятий. А белые – видишь там звёздочки? – они дают болевой ответ.
Он был совершенно прав, но учительски правильный тон Ричарда самым натуральным образом доводил Клару до белого каления. Она, в конце концов, не приготовишка из Академии!..
– Негатор магии, – пробормотала Клара.
– И притом весьма своеобразный, – согласился д’Ассини. Его соискатель опять потёр локоть, на котором – Клара увидела это только сейчас – был прожжён рукав.
– В общем, – мрачно заявила Эвис, – на берегу был леотавр, в воде – ещё какие-то милейшие создания, я не поняла толком, какие, но зубищи у них – будь здоров!.. А на дне – вход в затопленный лабиринт, и что мессир напихал туда, я даже думать боюсь!..
Адель спустилась к самому урезу, напряжённо вглядываясь в тёмную гладь. Клара беспокойно привстала – девчонка слишком высокого о себе мнения, думает, что всё знает и умеет – такие первыми монстрам на зубок попадают.
– Что скажешь, соискатель? – Она присела рядом с племянницей.
Адель в задумчивости теребила косу. Все почему-то притихли, глядя на неё, словно она и впрямь могла решить задачу за всех сразу.
– А автономный конструкт пустить туда вы не пробовали? Чтобы не самим лезть?
– Из чего нам его делать? – Блондинка в кожанке закатила глаза и выразительно пожала плечами, чтобы все видели.
Адель усмехнулась и обернулась, указывая взглядом на что-то рядом. Дохлый леотавр!..
– Свихнулась совсем твоя девица, Клара, – это ж некромантия!.. – У Эвис от ужаса глаза совсем округлились. – Это ж против всех правил! Мессир Игнациус язык смозолил объяснять – нельзя этого делать, ни в коем случае нельзя!..
Ричард д’Ассини вдруг сделал какое-то неуловимое движение, выхватил что-то из-за пазухи; сквозь сжатые пальцы в боевой перчатке пробивался зеленоватый призрачный свет.
– Не стоит упоминать эти материи в неподходящих условиях, Эвис, дорогая. – Он указывал на следящий кристалл, прикреплённый к вороту молодой чародейки. – Забыла, что
– Что? – растерялась Эвис. – Дик, ты о чём? Они ж только заклятия… и чтобы не жульничали, не помогали б своим…
