Сборы не затянулись. Раненых уложили на носилки; уцелевшие дружинники, злые, словно гуляки Подгорного Племени, недобравшие гномояда, взялись за шесты. Хоть и на скорую руку, но соорудили подобие настоящего паланкина, куда со всеми мыслимыми предосторожностями водрузили спеленутого ангела.
Уходили Гильом, Седрик и Шиала, а с ними и вся оставшаяся дружина, для защиты и поддержки, заодно сопровождая бесценный груз – пленённого ангела. Динтра, как ни странно, долго наставлял маленькую чародейку, как самую сведущую в целительстве, – но сам с лазаретом не пошёл, несмотря ни на какие запоздалые уговоры.
– Шиалу я, друзья мои, удержал на самом краю, не смотрите, что она сейчас храбрится, – только покачал он головой. – А с ангелами, похоже, действенны только такие заклятия, где маг должен всякий раз ставить на кон собственную жизнь. Так что не стоит даже спорить. И вообще, нам ещё их стену прорывать!..
Мелвилл тоже упёрся, не пойду обратно, и всё тут, моё место в отряде!
С собой Шиала уносила и спешное послание Ричарда – Гильдия боевых магов созывала всех своих членов, прося также довести до сведения мессира Архимага всё, тут случившееся. Шутки кончились.
Стену ангелы действительно воздвигли – и она оказалась, в отличие от сети, невидимой. С полдюжины крылатых, оставленных в охранении, бодро и лихо осыпали приближавшихся магов белыми молниями; но, видать, без предводителя им и впрямь приходилось трудно. Эварха только рот разевал да пригибался, когда очередной белый разряд врезался в сотканный чарами призрачный щит, рассыпаясь облаками огненных капель и сотрясая пробитую тропу под ногами.
Под стену пришлось подводить подкоп по всем правилам осадного искусства. Само собой, в Межреальности стен быть не может – обычно тропу можно проложить выше или ниже, и ангелы соорудили нечто вроде прозрачной сферы, замкнувшей в себе островок. Не прежняя сеть, не препятствует току силы, но и так просто не выпускает.
Чародей Гедеон Заппа вызвался заложить нечто вроде магического заряда в особым образом открытую складку Межреальности; Клара, Ричард и ещё четверо магов прикрывали. Ангелы, надо отдать им должное, сообразили, что к чему, и атаковали яростно – тропа под Эвархой тряслась так, что досточтимый ловец предпочёл залечь, вонзив для верности кинжал в твердь по самую рукоятку.
Маги ругались, кто-то пытался отогнать назойливых крылатых огнешарами, и это даже частично удалось; но Гедеон, сделав, что должен, то ли утратил на миг бдительность, то ли дал злости овладеть собой – он повернулся, от души размахнулся, собирая в ладони трепещущий огнь молнии – но крылатые опередили.
Слившись в сплошной круговорот, они тоже ответили молнией, своей собственной. Щит выстоял, однако маг не удержался, сорвавшись с тропы вниз, в бездну Междумирья.
Эварха охнул. Маг падал, раскинув руки – наверное, ему требовалось лишь несколько мгновений, чтобы набросить чары, но ангелы времени ему не оставили; низринулись следом, ощетинившись длинными клинками, сотканными из белого пламени.
– Нет!.. – завизжала Линда.
Межреальность выгнулась, словно спина невиданного морского зверя, Эварха изо всех сил цеплялся за свой кинжал. Белые копья пронзили Гедеона за миг до того, как одного из ангелов в самом прямом смысле разнесло на мелкие кусочки – в него угодили и огнешары, и ледяные иглы, и бездна ведает, что ещё.
Тело чародея Заппы вспыхнуло и распалось, исчезнув без остатка – только рассеялось лёгкое облачко пепла.
А затем сработало заложенное им магическое устройство, и Междумирье вновь встало на дыбы.
Уцелевшие ангелы сочли за лучшее отступить. Наверное, этот размен – один за одного – они сочли донельзя выгодным.
Незримую стену маги завалили, но дорогой ценой. Правда, теперь в их взглядах ловец читал и кое-что ещё – угрюмую ярость с непреклонным желанием отомстить.
Линда Монтресси, видать, неровно дышала к погибшему, потому что упала на колени и какое-то время простояла так – но не рыдала и не рвала на себе волосы. Когда она поднялась, глаза её были сухи.
– За Гедеона. За Джей!
– За Гедеона, – подхватили остальные. – За Джей!..
Линда оттолкнула руку Риты Рикарди, вскинула подбородок и повернулась к Ричарду:
– Вот теперь ты просто обязан привести нас туда, где вылупляются эти бастарды, – прошипела ему прямо в глаза. – Их… гнездилища я сожгу – лично!
«Эта, пожалуй, сожжёт», – подумал Эварха.
– Спокойно! – рявкнул д’Ассини. – Линда, мы отомстим. И для того – должны выследить этих тварей. За мной, пробиваем тропу, пробиваем все, дружно!..
Идти по следу ангельского воинства оказалось куда легче, чем проламывать поставленную ангелами преграду.
Ловец Эварха тоже шёл с Кларой и остальными, указывая нужные тропы, потому что путь ангелов и впрямь вёл именно туда, откуда он явился.
Крылатые не таились, не скрывались – катились через Междумирье пылающей лавиной силы; всё, что могло, бежало с их пути, а что имело глупость атаковать, просто и без затей сжигалось. Поредевший отряд магов Долины шёл споро, но догнал ангельское воинство, когда оно уже взяло в плотное кольцо какой-то мир.
