– Во-первых, отсюда поподробнее. Во-вторых, закуси, пожалуйста, хотя бы этим дивным салатом, – ведьма заботливо пододвинула к гостю серебряную салатницу.
– Серизета, я в здравом уме, – отмахнулся от ведьмы и от салатницы отец Бальдомеро, – но это действительно абсурдная ситуация. Она была бы самым лучшим анекдотом за последние три вечности, если бы не привела к грустным последствиям.
Великий Морской Владыка кратко рассказал историю появления миниатюрного царства в Северной пустыне. Ведьма смеялась до слёз, когда он в красках описывал попытки Великого Повелителя Пустыни проникнуть на вражескую территорию.
– Правда, давно я так не смеялась! Только Великий Владыка Ветров мог подложить такую свинью Великому Господину Пустыни, причём без всякого злого умысла, – всхлипывала от смеха Серизета.
– К сожалению, этот упрямый Гурсу вконец одичал и переметнулся на сторону зла. Он принял Уранума как дорогого гостя. Теперь злодей входит в его владения как к себе домой. У шпионов есть серьёзные подозрения, что он принёс туда магический предмет с душой Нуардис, – без тени улыбки сообщил гость.
– Звучит разумно. А они замечали за этим местом какие-либо странности, непонятные явления или что-то в этом роде? – Великая Ведьма сделалась абсолютно серьёзной.
– Туда не может проникнуть никто из Великих Владык – это, по-твоему, не странность?
– Я понимаю, это царство в пустыне – само по себе одна сплошная аномалия. Говорю немного не об этом. Присутствие такой могущественной ведьмы не может пройти незаметно. Она же там не прячется, а явно что-то делает.
– Слушай, точно! – воскликнул гость, словно его осенило. – Только сейчас вспомнил. Однажды там случилось настоящее светопреставление. Границы царства Гурсу имеют форму правильного купола. В один миг их заволокло густой серой дымкой. Они стали абсолютно непроницаемы для взгляда. Это длилось примерно три часа.
– А раньше его земли легко просматривались со всех сторон?
– Да, как на ладони. Через три часа странная пелена спала сама собой, и купол вновь сделался прозрачным.
– Что шпионы увидели внутри сразу после этого?
– Вольный ветер и Уранум продолжали мирно беседовать. Вот и всё.
– Эта картинка меняется? – уточняла ведьма, мрачнея всё больше.
– Разумеется. А что ты подумала?
– Я не совсем уверена, но мне кажется, они теперь не видят реальных событий.
– Как это возможно? – изумился Великий Повелитель Морей.
– Если там сама Нуардис, то возможно всё, поверь на слово. Боюсь, она создала защитный оптический экран. По описаниям очень на это похоже.
– Выходит, шпионы даром тратят время? Они видят то, что показывает им Нуардис?
– Именно это я и хотела сказать, – утвердительно кивнула Серизета.
– Ты советуешь убрать оттуда шпионов?
– Я не военный стратег, чтобы делать такие выводы. Да и как-то невежливо распоряжаться чужими слугами.
– Как бы ты поступила на месте Великого Владыки Ветров?
– По-моему, следует оставить всё как есть. Несмотря на все сложности, его шпионы добыли много ценной информации.
– Увы! Она у них то запоздалая, то неполная, то неточная, – с явной досадой заметил гость.
– Работа разведчика не так проста, как кажется, – встала на защиту ветров Серизета. – Следует учитывать и личность противника. После твоего рассказа я почти уверена, что мы имеем дело с самой Нуардис. Меня это пугает.
– И что нам теперь делать?
– Готовиться к полномасштабной войне. Чувствует моё сердце, всё этим закончится. Не зря символом проклятой ведьмы раньше являлось копьё бога войны Армарса.
– Хочется верить, что это долгосрочная перспектива. Что нам следует предпринять непосредственно сейчас?
– Постараться выяснить тайное имя Уранума. Точно определить магический предмет, содержащий в себе часть души Нуардис. Попытаться заглянуть в царство Гурсу, – перечисляла ведьма. – Не знаю, каким образом всё это можно сделать, но иначе у нас мало шансов на успех.
– А что делать с портретом Хильдегарды? Его можно как-то расколдовать обратно?
– Я такого способа не знаю. Боюсь, его просто не существует.
– Тогда портрет следует уничтожить. Например, сжечь, – предложил Великий Повелитель Морей, мысленно представляя, как шедевр живописи горит синим пламенем.
– Ничего не получится. От волшебных предметов так просто не избавишься, – уничтожила его светлые мечты Великая Ведьма. – Но есть три проверенных способа: время, изначальный огонь, заговорённые мечи Великих Ведьм. Их трудно не только достать, но и доставить в подземный дворец.
– Получается, мы пока бессильны?
– В какой-то мере да. Мы связаны по рукам и ногам нашим неведением, но должны действовать: собирать информацию, готовиться к войне, искать возможных союзников. Я могу взять на себя колдунов. Надеюсь, скоро мой домашний арест закончится.
– Было бы замечательно. Никто, кроме тебя, не сумеет найти с ними общий язык. Ой! Кажется, нам пора переходить к светским беседам о погоде и природе.
– Точно. Возвращается Великий Владыка Плодородия. Сдаётся мне, он не в духе.
