"И это было нелегко для нее сказать тебе".
"Не похоже, чтобы ей было так уж трудно произнести эти слова".
"Милли не знает свою сестру, но она бы не выбрала для нее такой конец. Она просто пытается защитить людей". Он выдержал мой взгляд. "И я ненавижу, что тебе пришлось услышать это. Да. Носить в себе такое знание... что скоро только ты сможешь остановить ее".
"Не переживай за меня, брат". Я впился пальцами в его дыхательное горло настолько, что он вздрогнул. Я не потеряю из-за этого ни секунды сна, потому что я никогда не сделаю этого, и она не даст мне повода".
"А если ты ошибаешься?" - выдавил он.
"Я не ошибаюсь". Я выпустил его горло и отступил назад, пока не сделал что-то, о чем мог бы пожалеть. "Мы собираемся найти Малека. Мы собираемся привести его в Исбет".
"Но то, что дракен сказал о Присоединении..."
"Мы еще не сделали этого". Я уставился на небо, не понимая, зачем вообще признался в этом.
"Черт. По-настоящему? Ты женат на своей сердечной паре и не сделал Присоединение? Ты? Киеран? Черт..." Немного прежнего Малика, которого я знал, проскользнуло тогда. "Я просто предположил, что вы присоединились. Видимо, и дракен тоже". Он сделал паузу. "А ты сможешь? Может, это и не сработает против проклятия Перворожденных, но..."
"Это не твое собачье дело. Но, присоединились или нет, я не стану рисковать". Я повернулся к нему лицом. "И Поппи тоже".
Малик взглянул на Киерана. Он вернулся на сторону Поппи и сидел так, что склонился над половиной ее тела, словно защищая ее. "Ты уверен, что вы не присоединились?"
"Да", - язвительно ответила я. " Точно".
" Хм", - пробормотал он.
Прошло несколько долгих мгновений, пока я глядел на него сверху вниз. "Почему ты никогда не пытался снова лишить ее жизни, когда она была молодой и уязвимой?" спросил я, хотя не был уверен, что должен знать. Потому что, как я уже сказал, Поппи гораздо лучше меня умела контролировать свой гнев. "Почему Миллисент, если она тоже верила в пророчество?"
Малик снова покачал головой. "Это ее сестра. Милли не могла этого сделать. Неважно, что Пенеллаф никогда не должна была узнать о ней".
"А ты? Ты перестал верить в то, что говорила Кора".
"Я... я просто не смог этого сделать. И когда она стала достаточно взрослой, чтобы я перестал видеть в ней ребенка, они отправили ее в Масадонию", - сказал он, его глаза стали тонкими. "И к концу я уже слышал о Темном. О тебе. И я подумал..."
Я напрягся. "Ты подумал что?"
"Что ты убьешь ее, чтобы отомстить Кровавой Королеве".
Ругаясь себе под нос, я отвернулся. Было время, когда я именно так и поступил. До того, как я встретил Поппи. Когда я знал ее только как Деву. Но те краткие мгновения дурманили мне голову даже сейчас.
Я провёл рукой по лицу. Я все еще не понимал, имеет ли значение то, что Малик изменил свое мнение. И будет ли это вообще иметь значение. Я снова опустился на колени. "Ты хочешь или не хочешь победить Исбет и Кровавую корону?"
Глаза Малика затвердели, превратившись в янтарные осколки. "Я хочу увидеть, как они сгорят".
"А как же Миллисент?" спросил я.
"Она хочет того же". Его взгляд упал на место, где спала Поппи, а затем вернулся к моему. "Она хочет быть свободной от своей матери. Наконец-то она сможет жить".
"Если ты действительно этого хочешь, ты не станешь бежать обратно в столицу и убивать себя. Ты будешь сражаться рядом с нами. Ты поможешь нам найти Малека, а потом убить Исбет. Ты поможешь нам покончить с этим".
"Я помогу вам", - сказал Малик. "Я не буду пытаться сбежать".
Я внял его словам, желая поверить в то, что он утверждал, так же сильно, как он хотел поверить в то, что я говорил о Поппи. Проблема была в том, что вера не приобретается словами. Вера зарабатывается поступками. "Есть еще кое-что, что мне нужно знать о той ночи в Локсвуде. Что за чертовщина была с этой рифмой?".
"Что?" Он нахмурился. "Какой рифмой?"
"Про красивый мак. Выбери его и смотри, как он кровоточит". Я поискал в его глазах.
"Если это рифма, то она звучит на грани пяти уровней пиздеца", - сказал Малик. "Но я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я даже никогда не слышал ничего подобного".
На следующее утро, когда мы взошли на скалистый холм, взору предстали крепостные стены гор, окружающих Падонию. Предвкушение и решимость стремительно нарастали, как и благоговение. Леса вистерий, которые я видел накануне вечером, теперь заполонили земляную дорогу и сам город Падония, а их ветви разных оттенков синего и фиолетового переходили в глубокий малиновый цвет внешних границ Кровавого леса.
Поппи была явно захвачена красотой, ее взгляд обшаривал каждый дюйм пейзажа. Я надеялся, что это помогло ей забыть о том, что мы проехали дорогу в Локсвуд не более часа назад. Ее плечи не расслаблялись, пока вистерии не стали более заметными. Тем не менее, она молчала почти все утро.
Сдвинувшись в седле, я взглянул на Малика. Между нашим вчерашним разговором и предстоящей встречей с отцом, я был поглощен своими мыслями и надеялся на богов, что не совершил огромную ошибку, сняв костяную цепь с его запястий и позволив ему свободно ездить верхом.
