Вольвен отделился от стаи, за ним последовали подразделения генерала Свена и Мурина, направляясь к парадным воротам Карсодонии, как и планировалось. Дракены остались в густом лесу у нас за спиной, поскольку мы не были уверены, что Кровавая Корона узнала, сколько дракенов выжило после нападения. В случае, если нет, мы хотели, чтобы эта деталь осталась неизвестной. Учитывая скорость дракенов в воздухе, им потребовались бы считанные минуты, чтобы добраться до нас.
Я оглянулась назад, где Хиса и несколько гвардейцев короны ехали рядом с повозкой. Я то и дело поглядывал на повозку, словно ожидая, что ларец с Малеком каким-то образом исчезнет.
Это было так же глупо, как и большинство мыслей, которые приходили мне в голову посреди ночи.
Наши сердца были спокойны, когда мы продолжали двигаться вперед, внимательно наблюдая за стражниками, стоявшими вдоль Восхода. Их луки были наготове, но никто из них не стрелял в нас, пока мы ехали дальше, наши атлантийские знамена развевались на слабом морском бризе. Тишина была пугающей, но ее нарушали рога, раздававшиеся по углам холма. Те же самые, которые затрубили, когда заметили туман. Я подумала, не ищут ли люди убежища в своих домах, прячась на этот раз от того, кого им внушили, что вместо Жаждущих это Предвестник Смерти и Разрушения.
Я перевела взгляд на лучников, стоящих на Восходе, и мои чувства схлынули. Горький страх собрался в моем горле, поглаживая беспокойно колышущуюся вереск. "Они боятся".
"Как и должно быть", - прокомментировал Кастил, и я отвлеклась от них, сосредоточившись на своем короле. Он тоже смотрел на них. "Атлантийские армии никогда не заходили так далеко на запад".
"Даже во время Войны двух королей", - добавил Киеран. "Большинство из тех стражников там, наверху, вероятно, никогда не видели атлантийцев или вольвенов - или не знали, что видели".
"Они, наверное, будут шокированы тем, что мы похожи на них", - сказал Эмиль сзади нас, где он ехал с Нейллом и Маликом. "И не похожи на Жаждущих".
"Все это, скорее всего, правда", - сказала я. "И это значит, что когда все закончится, после того, как мы покончим с Кровавой Короной, нам нужно будет доказать жителям Карсодонии и остального Солиса, что мы не те монстры, о которых их предупреждали. Это будет не так легко, как в Падонии или в любом из городов дальше на восток", - рассуждала я, хотя не сказала бы, что в любом городе, кроме Падонии, было особенно легко.
"Мы сделаем это". Взгляд Кастила нашел мой. "Это займет время, но время - это то, что будет на нашей стороне".
Я кивнула. У нас было время, как и у всех Вознесенных, которые бежали из своих городов, либо бросив их, либо оставив после себя только смерть. Теперь они были за этими стенами. С ними тоже нужно будет разобраться.
Но именно то, что ждало нас впереди, требовало всего нашего внимания.
На горизонте возвышался Храм Костей - огромное сооружение, построенное из тысяч тяжелых каменных блоков, в которых покоились тела погребенных жрецов и жриц. Храм был таким же высоким, как и сам Восход, с мраморными и известняковыми колоннами, которые тянулись еще выше, и крутыми ступенями, поднимавшимися с северной и южной сторон. С востока и запада храм был увит виноградными лозами, которые уже начали взбираться на колонны.
"Ну что ж", - пробурчал Нейлл, когда взору предстала территория за Храмом. "Похоже, Кровавая Королева привела с собой нескольких друзей".
"Это точно", - пробормотал Кастил. "Ничего неожиданного".
И это было не так. Исбет никак не могла встретить нас вот так, в открытую, без значительных сил. Так же, как и мы.
В свете восходящей луны земля за Храмом казалась красной, перекрывая северные ворота и простираясь так далеко, как только мог видеть глаз. Воины в черных и малиновых доспехах стояли щит к щиту, их лица закрывали шлемы или повязки.
"На что мы смотрим?" спросил Кастил, когда мы приблизились.
Я дала волю своим чувствам. Смесь эмоций разной степени выраженности вернулась ко мне. Соленая решимость. Обширная пустота. Страх. Более мелкая пустота от тех, кто скрывал свои эмоции. "Смертные, рыцари и ревенанты", - сказала я им.
"Как невероятно разнообразна Кровавая Королева", - пробормотал Киеран.
Мой взгляд упал на пол храма. Я не могла разглядеть, кто там был. Была ли Миллисент с нашей матерью? Вмешается ли она от ее имени, когда станет ясно, что мы планируем? Или она будет нам помогать?
Кастил подал сигнал, и лошади замедлили ход, а затем остановились, когда мы подъехали к подножию Храма. Он посмотрел на меня, и я, сделав неглубокий вдох, кивнула.
Ослабив поводья, я сошла с лошади, и Кастил сделал то же самое. Остальные, кто присоединился к нам в Храме, последовали за ним, а Кастил направился к месту, где ждали генералы. "Помните о плане", - сказал он. "Вольвены предупредят вас, когда придет время".
Генерал Айлард и Свен кивнули, пока Нейлл и Эмиль осторожно выгружали гроб Малека из повозки.
"Будьте осторожны", - обратился к нам Свен.
Вспомнив то, что я слышала раньше, я ответила: "Но будьте храбрыми".
