Стоя в спальне, я провела пальцем по кольцу. Теперь оно висело на простой золотой цепочке, которую подарил мне Перри. Он использовал ее для какого-то медальона, который теперь пришил к внутренней стороне своих доспехов. Подарок был очень любезным и позволил мне хранить кольцо Кастила в безопасности и рядом с собой.
Нервная энергия гудела во мне. Валин и генералы скоро будут здесь, и наступит самая трудная часть осуществления наших планов - убедить их согласиться с этим. Со всем этим.
Я чувствовала себя неловко и находила шерстяной материал более облегающей туники шершавым, но не была уверена, была ли это моя одежда или просто беспокойство. Это был первый раз, когда я надела тунику, отделанную тонкой золотой нитью по подолу длиной до колен и вдоль разрезов по обеим сторонам. Она была почти идентична той, что носил Киеран. Его туника была короче, доходила до бедер, но она тоже была украшена золотыми завитками у шеи и по всей половине туники.
Я подумала о том, что попросила Нейлла сделать для меня. Как выяснилось, он умело обращался с иголкой и ниткой. Теперь это будет неудобно носить.
Но оно должно было служить цели.
"Поппи, - сказал Киеран с другой стороны комнаты. Оглянувшись через плечо, я увидела, что к нему присоединилась его сестра.
"Они прибыли. Примерно двести тысяч", - объявила Вонетта, когда я повернулась лицом к брату и сестре. "Оставшиеся армии размещены в Пределе Спессы на случай, если Кровавая Корона обратит туда свое внимание, вместе с Хранителями и младшими дракенами, которые остались. Я коротко поговорила с Валином и предупредила его о том, что случилось с дракенами".
"Спасибо", - пробормотала я, засовывая кольцо обратно за воротник своей туники, где оно покоилось между грудей. Я шагнула вперед, чтобы пройти в приемную, приготовленную к их прибытию.
"Подожди." Вонетта подняла голову, ее взгляд скользнул по толстой косе, лежащей через мое плечо. "Где корона?"
Нахмурив брови, я жестом указала за спину. "Она в сундуке".
"Ты должна ее носить".
"Мне не нужно надевать корону, чтобы они помнили, что я королева".
"Но это служит хорошим напоминанием", - заявил Киеран. "Здесь будут генералы, с которыми ты никогда раньше не общалась. Для многих из них это будет первый раз, когда они окажутся в твоем присутствии вне коронации".
Другими словами, они могут быть такими же, как Айлард. Недоверчивыми и отстраненными. Я вздохнула, скорее раздраженная, чем обеспокоенная мыслью о том, что многие из высшего эшелона армии, скорее всего, будут холодно и настороженно относиться ко мне.
"Тогда, наверное, мне стоит взять корону". Я повернулась и прошла небольшое расстояние до места, где на столе рядом с расческой, видавшей лучшие времена, стоял сундук. Сундук был простым, без украшений и гравировок, и раньше использовался Перри для хранения сигар. Рубиновая и бриллиантовая корона, некогда принадлежавшая королю Джалары, хранилась в ящике, стоявшем в углу спальни под грязными сапогами - самое подходящее для нее место.
Когда я медленно открыла крышку ящика, откинула маленькую задвижку и почувствовала слабый, но приятный аромат табака. Золотые короны лежали рядом, прикрытые кучей ткани. Витые кости, которые раньше были обесцвеченными, тускло-белыми, теперь сияли даже при слабом свете. Они были идентичны. Одна для королевы. Другая - для короля. Мне казалось, что они никогда не должны быть отдельно друг от друга. Возможно, именно поэтому я не надевала корону с той ночи, когда покончила с жизнью короля Джалары. Мне казалось неправильным носить ее, пока корона Кастила оставалась закрытой в этом сундуке, а не на его голове.
"Позволишь мне?" Вонетта коснулась моей руки.
До этого момента я не понимала, что не двигаюсь, что я застыла, не в силах прикоснуться к ним. Я кивнула.
Вонетта потянулась внутрь и взяла корону слева. Она зачесала назад короткую прядь моих волос, и у меня передернуло в груди, когда я подумала о Тони. Сколько раз она помогала мне закрепить волосы, чтобы их не было видно под вуалью? Сотни? Тысячи? Я тяжело сглотнула.
Боги, я не могла позволить себе думать об этом сейчас. Я о многом не могла позволить себе думать. Если бы я это сделала, я бы действительно не справилась. Я не буду сильной. А мне сейчас нужно было быть бесстрашной.
Вонетта надела мне на голову позолоченную корону, которая оказалась легче, чем я ожидала. Тонкие золотые зубцы в нижней части короны зацепились за мои волосы, помогая удержать их на месте. "Вот так", - сказала она, улыбаясь. Но я почувствовала привкус грусти, когда посмотрела на нее. "Идеально".
Я прочистила горло, чтобы унять жжение. "Спасибо".
Ее светлые глаза потеплели, когда она сжала мои руки в своих и зажмурилась. "Они будут здесь в любой момент".
"Я не хочу, чтобы кто-то знал, что послала Исбет", - напомнила я им.
"Мы знаем", - заверил меня Киеран. Конечно, они знали.
Я сделала еще один вдох. "Я готова".
