Я подошёл к своей капсуле в подземном гараже, и автоматическая дверь сама открылась при моём приближении. Сев в кабину, я ввёл в программу навигатора координаты находящегося в Калифорнии штаба Космического Отряда и нажал кнопку подтверждения маршрута. После этого дверь бесшумно закрылась, и капсула плавно тронулась вперёд, постепенно набирая скорость. Через час я буду на месте.
Капсулой не надо было управлять и я, откинувшись в удобном кресле, попытался заснуть. Но как только я закрывал глаза, передо мной вставала одна и та же картина: чёрный вихрь, вырвавшийся из руки корвет-капитана Меш Нерра, и Люба, лежащая на асфальте.
Планета Прирона. Профессор Кит Турр
Профессор очнулся от яркого света. Он открыл глаза и тут же опять зажмурился. Свет был настолько ослепительный, что на него невозможно было смотреть. Он проникал даже через закрытые веки, да так, что в глазах плясали лиловые круги. Кит Турр попробовал повернуть голову, но сразу понял, что не может этого сделать, так же, как не может шевелить руками и ногами. Всё его тело было намертво зажато как будто в огромных тисках, и пошевелиться не было никакой возможности.
Профессор попробовал вспомнить, что с ним произошло. Последнее, что всплыло у него в памяти, было страшно обожжённое лицо с повязкой на левом глазе, а сразу после этого – кромешная мгла.
Вдруг свет стал меркнуть, и через некоторое время профессор смог увидеть, что его окружает. Он находился в центре круглого зала, стены, пол и потолок которого были белого цвета. Руки и ноги были намертво прижаты к креслу, на котором он сидел, широкими металлическими зажимами, а голова была чем-то сжата по бокам, из-за чего Кит Турр мог смотреть только перед собой.
Неожиданно часть стены прямо перед ним разъехалась в разные стороны, и в комнату быстро вошли два человека в белых халатах. Они подошли с двух сторон и встали рядом, глядя на него.
– С возвращением, профессор, – сказал один из них на приронском языке.
Кит Турр скосил глаза и узнал штаб-генерала Диш Гирра. Профессор не испытал при этом ни испуга, ни даже удивления, поскольку давно уже понял, где находится.
– Задали вы нам задачку, – продолжал министр. – Долго же пришлось вас искать.
Генерал ничуть не изменился с их последней встречи, как будто прошло не семьдесят лет, а одна неделя.
– Я старался, – заметил Кит Турр.
– Я рад, что вы не теряете оптимизма, – изумлённо воскликнул штаб-генерал. – Видно, небольшая прогулка пошла вам на пользу.
Министр был явно в прекрасном расположении духа.
– У меня просто нет другого выхода, – ответил профессор.
– Вот это правильно, – Диш Гирр дружески положил руку на его плечо.
– Что теперь со мной будет? – спросил Кит Турр спокойным голосом.
– Ничего. Будете работать, как работали. В разработке «пространственного гиперпрыжка» мы в ваше отсутствие совершили качественный прорыв, но не хватает последнего штриха. А чтобы вам ни мешали трудиться разные мысли о свободе, мы, пока вы спали, сделали вам небольшую операцию.
Министр наклонился к уху профессора.
– Мы вживили вам в голову микробомбу, работающую на удаление, и, если вы отойдете от лаборатории хотя бы на сто метров, она превратит ваши мозги в кашу, – прошептал он.
Вот в чём была причина хорошего настроения генерала. Профессор посмотрел ему в глаза и просто грустно улыбнулся. Министр опять сделал удивлённое лицо.
– А вы изменились, профессор, – задумчиво произнёс он.
– За это время я многому научился, – сказал Кит Турр, спокойно глядя на генерала.
– Доктор, – обратился министр после недолгого молчания к человеку, с которым он пришёл. – Осмотрите своего пациента и скажите, сколько ему ещё надо оставаться в этом кресле.
– Рана уже затянулась, – ответил врач. – Нужно сделать ещё один укол, и думаю, что через шесть часов можно будет двигаться. А до этого времени ему надо пребывать в абсолютном покое. Я введу ему в организм ещё снотворного, и оставшееся время он просто проспит.
– Давайте, доктор. Колите то, что надо, и оставим его в покое.
Доктор достал из кармана маленький брелок и нажал на нём одну из нескольких находившихся там кнопок. Тут же с потолка спустилась, похожая не щупальце осьминога, рука манипулятора с пневматическим шприцем на конце. Шприц опустился к плечу профессора, и тонкая игла вонзилась в тело на несколько секунд, после чего манипулятор так же бесшумно убрался вверх.
– Готово, господин штаб-генерал, – сказал врач, убирая брелок в карман. – Снотворное начнёт действовать через пять минут.
– Спасибо, доктор, – поблагодарил его Диш Гирр. – Вы свободны.
Врач поклонился министру и бесшумно удалился. Генерал проводил его взглядом и опять повернул голову к Кит Турру.
