Джим, конечно, объявил в отряде, кто возглавит их противников. Так бывший заместитель Стивена Роджер Филинг спросил Джима, сообразил ли он, что противник от него и ждёт в этом случае растерянности, драматических соплей.
Другие пилоты отнеслись к новостям хладнокровнее. Ну, Стивен – да хоть десять Стивенов. Коул знает, на что идёт, а у бойцов отряда есть очень серьёзные обязательства.
Известия на подготовку отряда к схватке повлияли лишь в том смысле, что парни и девчата знали, что враг им достался очень серьёзный, и относились к делу сверхответственно.
В определённый час роботов под надзором наблюдателей снарядили, пилоты заняли свои места, и автоматические вертолёты потащили их воевать. В условной точке десантирование, пилоты получают топографию местности.
Джим в этот раз не стал хитрить, всё равно же противник изучил его бои и знает, что он не повторяется. Тем более Джим слишком уважал майора Коула, чтобы пытаться его обманывать.
Джим разделил своё маленькое войско на три легиона по три робота, к себе взял два робота с пороховыми пушками, а четвёртым «Лошарика». Легионы разошлись с интервалом в полкилометра, выстроились по углам треугольника, в вершине робот Джима, и пошли со средней скоростью в сторону неприятеля.
Жора вскоре доложил, что засёк противника, тот выбрал то же построение – у военных опять сошлись мысли. Джим приказал своим ускориться, а легионы на бегу разворачивать в цепь.
Противник в головном отряде собрал роботов с пушками Гаусса, потому и дал залп первым. Выстрелы сошлись на «Лошарике», тот на бегу падает в траву и кувыркается. Упал на брюхо, вряд ли сможет ходить.
Легион Джима выходит на дистанцию поражения, залп самонаводящимися бронебойными ракетами из стволов пороховых пушек. Под прикрытием Жоры все ракеты находят цели, системы подавления у противника не сработали.
Отчётливо видно поражение целей, взрывы тандемных боеголовок, но валится с ног только один вражеский робот. Гоша же из своих дурь-орудий уверенно заминусовал вражескую машину.
Противник пошёл ломаным зигзагом, сближается медленнее – его пилоты хорошо понимают, что для снарядов пороховых пушек очень важна дистанция. Если бы ещё не пушки Гаусса у Гоши!
Ответный вражеский залп сошёлся на Гоше, тот падает на спину. Джим включает диагностику, все основные узлы окрашены красным. Он судорожно перебирает контуры управления.
Машина докладывает лишь об отключении высших контуров, что там повреждено на самом деле, разберутся только ремонтники. С поражением Гоши оставшиеся два робота головного отряда врага прекращают рыскать – оно и самим мешает целиться.
Слаженными залпами пушек Гаусса враг опрокидывает в высокую траву роботов Дика и Евы. И тут подал голос «Лошарик»! Бегать он не может, а стреляет, как оказалось, очень метко. Анджей сумел в лежачем положении навести пушку Гаусса и поразил противнику нижние опоры.
Немедленная расплата – «Лошарика» добивает последний из головного отряда робот противника. Джим вызывает ребят:
– Эй, в «Лошарике» есть живые?
– Я живой, – ответил Анджей.
– А меня, кажется, ранило, – сказала Лиза слабым голосом.
– Держись, девочка! – взволнованно проговорил Джим. – Это скоро закончится!
– Я вколола противошоковое, – сухо уточнила Лиза. – Ты лучше посмотри на врага, а то ж всё может закончиться плохо. Кажется, он идёт за тобой.
Робот врага спешил к поверженному Гоше, и Джим полагал, что противник сокращает дистанцию не для того, чтобы оказать ему помощь. Вражеский пилот решил из пушек Гаусса ударить по его капсуле в упор.
Легионы отрядов уже спешили к точке столкновения, но своим точно не успеть остановить палача. Джим продолжал перебирать контуры управления вглубь, и в последний момент «нащупал» исправную правую пушку Гаусса.
Медленно приподнимает опору, ловит врага в створ выстрела. Целиться приходится наудачу, из чёткого представления положения своего робота, пушки и робота противника.
А тот замедляется и останавливается в трёх шагах. Ага, ему тоже хорошо досталось, правая верхняя опора отсутствует. Поднимает левую опору, направляет пушку Гаусса в грудь Гоше. Джим стреляет…
– Ду-ду-у-ум!
Вражеский робот стоит ещё две бесконечные секунды, Джим успевает испугаться, что промазал. Но вот же у робота противника разворочена грудина! Вражина будто нехотя падает набок.
– Фу! – проговорил в мозгу Жора. – Я уж подумал, что всё на этом!
– Живые мы, – отозвался Джим. – Продолжаем работать! Ребятам нужна помощь ударных дронов.
– А ты дальше стреляй, – сказал Жора. – У тебя хорошо получается.
Роботы противника тоже бежали к месту первого столкновения, вроде бы, в силах паритет – шесть роботов против шести. Однако Джим же, хоть и в подбитом роботе, живой, а у него Жора и немного действующая пушка Гаусса.
Враги же отчего-то этого сразу не поняли, наверное, думали, что их товарища сразил удачный снаряд, пущенный одним из спешащих на помощь роботов.
Первые атаковали неприятельские машины беспилотники под руководством Жоры. Пока враг от них отбивался, Джим выстрелил пару раз, однажды даже попал в нижнюю опору робота противника.
