На родине Джима другие взгляды на бизнес, там за бабло запросто убивают. Но он лишь пожал плечами – чужие обычаи нужно уважать, какими бы странными они не казались. И, вообще, за кого его тут принимают?! Это всё предрассудки, нелепые слухи и пропаганда!
Но пусть ситуация ярко характеризует сложившиеся отношения на Чеконте и Джима, это всё равно лирика. Практически же Джиму надоело, что на поле боя противника не получается одолеть в области радиоэлектронной борьбы.
Через полгода исполнения контракта стали прибывать с Ровенты броневики РЭБ, экипажи тупо наняли вместе с машинами. Возможности транспортной авиации уже позволяли десантировать их вместе с роботами.
Первым отделение из десяти броневиков в подчинение получил Джим, чтоб показал, что это такое, и как с этим работать. Вездеходы оснащались мощными дизельными двигателями, лёгкой противопульной и противоосколочной бронёй, электроникой, как у роботов, ракетами и автоматическими пушками для защиты от ударов с воздуха.
Искусственный интеллект Жора объединил все мощности и, наконец-то, получил вожделенное превосходство над противником. Вражескую связь большую часть времени удавалось блокировать, даже обезвреживались беспилотные аппараты, неприятель лишился своей продвинутой разведки.
Первый же бой броневиков в составе отделения Джима стал катастрофой для контрабандистов – не взлетела ни одна космическая ракета, все роботы пиратов подбили за какой-то час. Никто не ушёл.
Результаты применения броневиков признали хорошими и стали распространять и усиливать. Броневики ведь могут нести ещё и ракеты «поверхность-поверхность» и солдат в экзоскелетах с гранатомётами.
Транспортная авиация «Хоббиларов» могла доставлять на место и десантировать ещё больше машин. Да и нельзя из нефти получать один только керосин, кто-то должен потреблять и дизельное топливо. К тому же отряды броневиков на гусеницах и сами могут пройти большое расстояние довольно быстро.
Жора доложил Джиму, что местные закупили узлы машин на Ровенте, у себя строят заводы по сборке броневиков, часть наёмных экипажей сделали инструкторами, чтоб учили местных.
Только на Чеконте большой напряг со свободными людьми, большинство ведь привлекали в их мирах на уже готовые рабочие места. А пока свободные большей частью ещё не выросли, ходят в детские садики или в школы.
Власти попытались переманивать наёмников с Ровенты, но встретили твёрдые отказы. Экипажи ни в какую не хотели покидать Ровенту навсегда, ведь она уже довольно развитый мир, уж точно развитей этой Чеконты.
А сманить на переезд с Ровенты опытных солдат вообще нереально – порешат те же солдаты на месте и все дела. А привлекать их как наёмников очень дорого – просто перевозка людей по космосу стоит немало, плюс контракты.
То есть без переезда их никак не прибавишь к населению планеты, и на приписки власти идти не желали. Однако на Ровенте свет клином не сошёлся. Власти вложились в привлечение колонистов из центральных миров и заслали рекрутеров на другие окраинные планеты.
Пусть они не тяжёлые, как Ровента, и некоторые рекруты экзоскелеты увидели впервые лишь на Чеконте, на безрыбье и не так раскорячишься. Джим действия пехоты в боях не застал, но насмотреться на новых солдатиков успел.
Под конец контракта на полигонах стали отрабатывать взаимодействие. Пилотам отряда Джима ничего изучать не пришлось, но рекрутов приучали не бояться боевых роботов. Джим грустно усмехался – в реальном бою они вражеских роботов не увидят, раньше погибнут.
Но никто из пилотов не возражал, надо, так надо. Особенно Джим. Ведь где-то его Пауль так же скоро будет осваивать экзоскелет. Уже заканчивается его год добровольного лагеря, и пацан пойдёт в солдаты. Джим отчего-то был уверен, что мальчик не заедет домой, отговорить его не выйдет. И что его ждёт? Вообще, что творится на Ровенте?
Отряд отработал контракт, и пилоты сразу пожелали продать акции местных фирм. На Чеконте давно сложился фондовый рынок, в главном её городе Стар-Йорке функционировала биржа, на которой у «Хоббиларов» работала своя брокерская контора.
Местная военная гильдия без комиссии продала акции наёмников и перевела деньги на их счета в банке Яшиных. Бумаги нефтедобывающих корпораций подорожали почти в десять раз, пилоты вдобавок к гонорарам получили в среднем по два миллиона кредитов.
Джим с лёгкой душой перевёл эти деньги на счёт Жоры, это же фактически его заработок. Вообще, счёт принадлежал Джиму, он просто завёл его для Жоры и пообещал искусственному интеллекту, что самовольно туда соваться не станет.
Устное обещание собственной шизофрении, вроде бы, ни к чему не обязывает, но Джим хорошо знал, что врать Жоре нельзя. Нельзя врать даже самому себе, а своему симбионту тем более.
Отряд на Чеконте закончил все дела, на другой день они с роботами должны были вылетать в систему Ровенты, и в номер Джима вдруг пришёл местный молоденький лейтенантик. Назвался порученцем и пригласил Джима в штаб гильдии.
